Svensken ordnar stjärnornas pröjs

Willard Ahdritz har hittat en egen nisch i en bransch under kraftig förvandling. Han ser nämligen till att musiker och artister som äger upphovsrättsskyddat material snabbare får betalt. Dessutom får artisterna in mer pengar tack vare Kobalt, enligt Willard själv.

I den konservativa musikbranschen kan det ta upp till två eller tre år för en artist att få betalt när dennes musik spelats på radio i ett annat land eller använts till en filminspelning. De stora musikbolagens förlagsverksamheter har fungerat på samma sätt i årtionden. Huvudkontoret ska prata med regionkontoren, som i sin tur ska prata med lokalkontoren i respektive land. Processen sköts manuellt och tar därför lång tid och artisterna själva har dålig insyn i den.

Willard som drev skivbolag på 80-talet parallellt med studier på Handelshögskolan i Stockholm hade själv upplevt den stora ineffektiviteten i musikbranschen. När han på 90-talet arbetade i Londons finanskvarter började tankarna växa fram att reformera royalty-insamlingen i musikbranschen. 2001 grundade han därför Kobalt med kapital från ett Londonbaserat riskkapitalbolag.

Genom att införa en central teknisk plattform samlas royalties in från hela världen till kontoret i London. Kontrollen sköts automatisk och skivbolagen och andra som nyttjat det skyddade materialet kan snabbt krävas på pengar. Redan efter fem månader kan Kobalts artister räkna med att få sina utbetalningar.

Hade du någon teknisk kompetens, eller hur byggde du plattformen?

– Jag bidrog med specificeringen av plattformen som byggdes av ett team inom företaget.

För att få medlemskap i svenska STIM och motsvarande organisationer i andra länder var Kobalt tvungna att äga eget upphovsrättskyddat material. Därför släpptes skivbolaget Diesel med bland annat Mauro Scocco i bagaget, in som delägare. De bidrog även med sitt kreativa kunnande, förklarar Willard.

Kobalts stora genombrott kom när de tecknade avtal med Eminems producenter och Gwen Stefani.

– De här är artister med väldigt duktiga rådgivare, när de anlitar oss skickar det ut en väldigt bra signal, säger Willard.

Utöver att skynda på utbetalningarna kan artisterna själva gå in på Kobalts portal och se precis hur mycket pengar de ska få och när de kan räkna med att utbetalningarna ska ske. Genom att öka transparensen kan artisterna känna sig säkrare på att de verkligen får betalt. Och det automatiserade systemet gör färre missar, vilket gör att artisterna får in mer pengar.

– Vi gräver fram ungefär 10 till 15 procent mer pengar åt artisterna, säger Willard. Utöver det måste man lägga till det tidsvärde som uppstår för artisterna i och med att pengarna kommer in snabbare.

I dag företräder Kobalt låtskrivare som Max Martin och Desmond Child som skriver låtar till bland annat Kelly Clarkson, Pink och Bon Jovi. Bolaget administerara i dag cirka 80.000 copyrights.

Willard tror att musikbranschen bara har börjat den stora förändringsprocess som är nödvändig. Han tror på en fortsatt uppdelning mellan innehåll och service. Enligt Willard kommer intresset från finansbranschen att äga innehåll öka.

– Att satsa pengar på musik kommer att bli som att satsa pengar på aktier. På den andra sidan kommer det att uppstå bolag som sköter servicen som till exempel Kobalt, säger Willard.

Några siffror på hur det går rent ekonomiskt vill inte Willard nämna. I dag har Kobalt 35 anställda och förväntas växa med två till tre per kvartal.

Kobalt finns i London, New York, Los Angeles, Nashville, Berlin och Stockholm.