Sökordsknep vill till börsen

Affären sköts av investmentbankerna Goldman Sachs och Morgan Stanley i New York. Enligt ansökningshandlingarna som var väntade redan i våras men kom in till United States Securities and Exchange Commission först i fredags hoppas ägarna dra in 125 miljoner dollar.

Det är inte känt hur stor del av företaget de vill sälja ut och när, men det skulle innebära en värdering av hela företaget på 1,5 miljarder dollar vid ett så kallat initial public offer i november, tror bedömare som Financial Times talat med.

Grundaren Richard Rosenblatt har klarat av större affärer förr.

2005 sålde han communityn och Facebook-rivalen Myspace till Rupert Murdochs News Corp för 649 miljoner dollar.

Demand Media började med 120 miljoner dollar 2006. Två år senare tog de in ytterligare 355 miljoner dollar. Nu hoppas de alltså på mer.

Företaget har bland köpt sajten E-how där användare lägger upp egna filmsnuttar med goda råd och instruktioner för att lära andra att göra något, steg för steg.

Konceptet kallas content farms eller content mills. Den som skapar innehållet får lite eller ingen ersättning. Kvaliteten är ofta dålig, men ämnet är alltid efterfrågat.

Den som lägger upp innehåll från någon av Demand Medias sajter på sin egen webbplats kan få lite annonspengar själv. Förutom själva innehållet går det att plocka in verktyg som diskussionsforum, bloggar och fotoalbum. Affärsmodellen kallas ibland Curated Social Content.

Demand Media utgår från populära sökord och betalar aldrig för innehåll som inte redan är efterfrågat.

Helst ska det redan finnas betalande annonsörer. Företaget låter annonsörerna bjuda över varandra för att synas i samband med de mest populära sökorden.

Sedan gäller det att rankas högt i Googles sökresultat. Det här kallas search engine optimization, SEO. Om det inte lyckas blir resultatet omedelbart lidande, varnar företagsledningen i ansökningshandlingarna.

Men det finns fler knep för att locka människor att läsa reklam. Ett sätt är att automatiskt generera sajter som verkar handla om ett visst ämne men som i själva verket bara innehåller annonser.

Det här och sätt att slå mynt av att registrera ett stort antal domännamn kallas domaining och är också stort för Demand Media. Det ligger nära fenomenet cybersquatting, att lägga beslag på webbadresser som liknar stora varumärken för att lura till sig besökare.

Demand Medias innehåll och annonser dyker också upp på andra sajter. Filmerna finns på Youtube. Youtubes ägare Google samarbetar med Demand Media som får en fjärdedel av omsättningen genom sökjätten.

Avtalen med Google löper över ett eller ett par år. Vissa går ut redan under 2010. För att lyckas med en börsintroduktion måste alltså Demand Media se till att hålla sig väl med Google.

Det ska nog gå vägen. För Google erbjuder företag som Demand Media ett sätt att tjäna pengar på verksamheter som kanske inte alltid rimmar med den egna devisen ”don’t be evil”.

Men liksom för alla som ligger under Google i näringskedjan har det varit svårt för Demand Media att skapa sig några egna marginaler – även om man ibland tillåter sig att kompromissa med Googles mantra att ”sätta användarens upplevelse främst”.

Demand Media omsatte närmare 200 miljoner dollar under 2009 men gjorde förlust. Möjligen närmar man sig nu ett nollresultat.