Smiley i patenttvist

Det är nämligen fler som anser sig ha rätten till symbolen. Bland dessa återfinns en fransman vid namn Franklin Loufrani. Han påstår sig ha uppfunnit symbolen 1968.

Harvey Ball är en Massachusettsbo som enligt egen utsaga tecknat symbolen redan 1963 för att pigga upp personalen på ett försäkringsbolag.

Reklamaren David Stern från Seattle är säker på att han var först med teckningen som han använde i en marknadskampanj åt finansbolaget Washington Mutual 1967.

Varken Ball eller Stern har någonsin sökt patent på symbolen.

Fransmannen Loufrani har däremot fått patent på symbolen via sitt Londonbaserade företag SmileyWorld i 80 länder.

Ytterligare en aktör som gör anspråk på symbolen är Microsoft. Bolaget vill patentera tekniken som omvandlar ett kolon och en bortre parantes till en smiley.

Wal-Mart säger att de aldrig hade sökt patentskydd om inte Loufrani hade gjort det först.

– Det är ju rätt ironiskt att dispyten handlar om leende. Men det är ett märke som vi investerat mycket pengar i och som är nära förknippat med vårt bolag, säger John Simley från Wal-Mart till BBC.