Skärpning, Frankrike

EU-kommissionen ger dem nu en deadline för när de måste ha fått ordning på finanserna igen.

Den ekonomiska krisen har grävt djupa hål i EU-ländernas finanser. Skatteintäkterna minskar, kostnaderna för arbetslösheten ökar och stimulanspaketen slukar miljarder.

Även om reglerna i tillväxt- och stabilitetspakten tillåter viss flexibilitet i exceptionellt svåra tider, så sätter EU-kommissionen nu ner foten för att visa att det inte är okej att bryta mot reglerna under en längre period.

Fem länder får ett datum då deras budgetunderskott får vara högst 3 procent av bruttonationalprodukten (BNP).

Frankrike och Spanien, som båda riskerar underskott på närmare 6 procent i år, ska ha ordning på finanserna 2012. Irland får ett år till på sig, men har ett tyngre jobb framför sig. Budgetunderskottet bedöms bli 11 procent i år.

Storbritannien har redan fått ett datum att jobba mot, men EU-kommissionen ser det inte längre som realistiskt utan ger nu landet fram till 2014. I år kan Storbritanniens underskott hamna på runt 9 procent, om kommissionens prognos slår in.

Greklands underskott är beskedligare, men landet har brutit mot 3-procentsregeln i flera år och trenden ser inte ut att brytas. Nu vill EU-kommissionen att Grekland får ner sitt underskott till nästa år.

Länderna har sex månader på sig att presentera en plan för hur de tänker gå till väga för att minska sina underskott.

Om de inte når kommissionens mål finns en teoretisk möjlighet att bötfälla de fyra euroländerna. Storbritannien, som håller fast vid sitt pund, kan inte få något sådant straff.