Så ska Ericsson runda Cisco

Antalet människor som använder mobiltelefon ökar fortfarande, säskilt i de underutvecklade länder som branschen kallar för tillväxtmarknaderna. I västvärlden är penetrationen redan över 100 procent. Om några år finns det fler sim-kort än människor i världen.

Dessutom används mobiltelefonin i fordon och maskiner. Ericsson tror på 50 miljarder uppkopplingar år 2020.

Men någonstans avtar ändå tillväxten i antalet abonnemang. Då gäller det att krama ur mer ur de som finns.

Det är här Erik Ekudden kommer in. Han ska förmå oss att använda tele-näten till mer i framtiden, att upptäcka de tjänster som kommer att revolutionera marknaden precis som sms gjorde under förra seklet.

Erik Ekudden ansvarar för teknologi- och och branschfrågor och rapporterar direkt till Ericssons CTO och Silicon Valley-chef Håkan Eriksson.

– Utvecklingen av tjänster kommer att leda till att mängden kommunikation ökar, säger han när Realtid.se träffar honom på huvudkontoret i Kista norr om Stockholm.

Idag är det framför allt röstsamtal och sms som operatörerna tjänar pengar på. Inom något år hoppas Ericsson att bildsamtal ska bli stort – i mobilen såväl som över mobilt och fast bredband.

Det vanliga mobilsamtalet ska kunna snäppas upp i konferens-kvalitet. Dessutom ska våra mobiler börja skicka sofistikerade statusuppdateringar till varandra i tid och otid – om att vi finns, var vi är, hur vi mår, hur allt ser ut.

Det krävs förändring för att det här ska bli verklighet. Hos konsumenterna handlar det om att väcka ett behov som vi kanske inte vet att vi har. Hos operatörerna handlar det om morot eller piska.

Myndigheterna har valt piskan. EU har tvingat operatörerna att sänka de så kallade termineringsavgifter de tar ut av varandra i takt med att tekniken gör det billigare att flytta runt samtal i näten. Fortfarande innebär avgifterna uppblåsta räkningar för konsumenterna.

I Sverige får de stora operatörerna Teliasonera, Tele2, Telenor och Hi3G med varumärket 3 sedan 2004 inte ta hur mycket som helst för att släppa fram varandra och mindre konkurrenter i näten.

I fredags föreslog den svenska regleringsmyndigheten PTS att också mindre operatörer ska omfattas av reglerna: Tele2-kontrollerade Spring Mobil, privatiserade danska TDC och svenska Ventelo liksom Londonstyrda Ainmt med varumärket Ice.net och nederländska Lycatels virtuella kontantkortsoperatör Lycamobile.

Företagen ska träffa PTS för att framföra sina synpunkter den 26 april. De nya reglerna kan börja gälla tidigast i slutet av 2010.

Realtid.se har berättat om att EU överväger att förmå branschen att byta affärsmodell: USA har inga termineringsavgifter och det kostar inte mer att ringa länge. Däremot kan det hända att det kostar att bli uppringd. Bill-and-keep kallar operatörerna det här.

Ericsson har valt moroten. Termineringsavgifter eller ej, calling party pays eller receiving party pays – det kvittar.

– Hur avräkningen sker mellan operatörerna spelar ingen roll för oss. Vi ser exempel på båda modellerna och båda fungerar, säger Erik Ekudden.

Huvudsaken är att alla kommer överens om förutsättningarna för hur framtidens telekomtjänster ska förverkligas.

– Vi driver en linje som handlar om öppenhet. Öppenhet är ett honnörsord för Ericsson, säger Erik Ekudden.

Helst ska tjänsterna också fungera överallt – det var det som gjode att sms blev så stort. Då måste alla inblandade komma överens om hur kommunikationen ska gå till. Det här kallas för interoperabilitet.

Erik Ekudden har jobbat med standardisering i många år och är övertygad om att det här är en förutsättning för att tjänstemarknaden ska kunna växa ordentligt.

De stora operatörerna i världen använder redan interoperabla tjänster. Röstsamtal och sms fungarar mellan alla operatörer. De här tjänsterna står också för majoriten av operatörernas intäkter.

– Men det finns tjänster som inte är interoperabla, säger Erik Ekudden.

– Informationstjänster över internet till exempel. Tjänster inom sociala media.

– Självklart är det värdefullt både för användaren och för Ericsson att vi stödjer det också.

– Det vi säger är att det finns ett stort värde i att vidareutveckla interoperabla kommunikationstjänster.

Förutom att komma överens om hur kommunikationen ska gå till, interoperabiliteten, måste operatörerna också berätta för varandra vad de klarar av, kapabiliteten.

Den som ringer upp måste veta vad mottagaren kan – helst i förväg. Då går det att komma långt.

– Med kapabilitetsinformation kan tjänsterna göras mer rikhaltiga. Avsändaren får veta i förväg om mottagaren har en bredbandig uppkoppling och video redan innan man startar kommunikationen.

Bredbandigt tal är ett sätt att utnyttja att både mobiltelefoner och mobilnät blivit vassare.

På mobilmässan i Barcelona fanns det flera mobiltelefoner som klarade att överföra vanliga samtal i riktigt hög kvalitet. Det ger en annan närvarokänsla, lite som på bio eller på en dyr videokonferensanläggning.

France Telecom har redan börjat testa, men för att det här ska slå måste det fungera mellan flera operatörer.

– Här behövs det interoperablititet, säger Erik Ekudden.

Och så var det det där med sociala media. Med Facebook har vi blivit beroende av att ständigt tala om för omvärlden hur allt står till. Det här beteende finns över hela internet och i mobilvärlden. I framtiden ska vi berätta mer och oftare.

Branschen kallar det här slentrianmässiga utbyte av statusinformation för presence.

En standardiserad tagline där alla tillverkare och operatörer kommer överens om vad som kan skickas och hur kan vara ett sätt att få det här att bli ännu större.

Standarden Rich Communication Suite, RCS, är en väg. De stora operatörerna ligger före. France Telecom har redan implementerat RCS med rikhaltig presence och rikhaltigt tal.

– I Sverige har Teliasonera och Telenor redan visat planer på evolution av tjänster med rikhaltigt innehåll, säger Erik Ekudden.

– Nu handlar det om försök i liten skala. Under nästa år kommer det här komma på bred front.

Branschorganisationen GSM Association är en annan väg att skynda på utvecklingen.

– Där har vi interoperabilitet och evolution av kommunikationstjänster högt på agendan, säger Erik Ekudden.

– Men motsatsen, differentierade tjänster, kommer också starkt.

Motverkar differentierade tjänster utvecklingen för interoperabla tjänster?

– Nej, det gör inte det. Det är det som är det fina.

– Och det hänger inte på kapaciteten i nätet. Det här fungerar bra både med GSM, 3G och med LTE.

– Det är egentligen bara video som kräver lite bandbredd. Där är kanske tv:n eller laptopen bäst lämpad. Det räcker med någon enstaka megabit per sekund. Med HSPA går det att komma upp i sju megabit per sekund.

Kanske blir det den rörliga bilden som slutligen revolutionerar hur vi använder mobilen.

Erik Ekudden målar upp en bild
av hur dagens dyra videokonferensanläggningar inom ett par år är en självklarhet om inte i varje mobiltelefon så åtminstone i varje tv och dator – oavsett om det handlar om pc eller mac.

Det ska heller inte behövas någon särskild programvara. Det ska bara fungera. Förinstallerat, kanske som en del av operativsystemet.

– Allt som krävs är att det finns en specifikation på hur kommunikationen ska gå till som alla ställer upp på.

Här finns det förstås företag som idag tjänar stora pengar och som ser sin ställing hotad.

Skypes dominans på ip-telefoni i hemmen är ett exempel.

Nätverksjätten Ciscos investering i norska videokonferenstillverkaren Tandberg är ett annat.

Båda måste nu ställa in sig på att marknaden vänder, enligt Erik Ekudden.

Ericsson rycker undan mattan för Cisco och Skype?

– Det är precis det som händer. Visuell kommunikation ska inte vara begränsat till fasta installationer i dyra konferensrum på stora företag. Inte heller till klienter med låg kvalitet som Skype.

– Här finns det en stor efterfrågan, både i hemmen och i vanliga företag för distansarbete och för kundbesök.

– Men de flesta som tjänar pengar på det här idag är redan del av det här ekosystemet och kommer att anpassa sig. Det kommer att bli lägre kostnader för alla inblandade.

– Det jag pratar om nu handlar om helt andra volymer än Cisco ser idag. Då kommer priserna också komma ner.