Så blir betaltidningarna på nätet

Om fyra veckor börjar brittiska The Times och Sunday Times ta betalt för nyheter på internet.

Tidningarna visade upp sina nya hemsidor för kollegor i London under måndagskvällen.

– Vi vill inte bli en tjänst som aggregerar nyheter. Vi vill inte bli ett socialt nätverk, sa redaktören Tom Whitwell på The Times till sin kollega på Financial Times.

– Det vi gör är journalistik. Vi har försökt skapa en plattform för just detta, snarare än för något mer.

Till utseendet liknar de sina förlagor på papper. Ett sparsamt urval av artiklar enligt redaktionens egen nyhetsvärdering presenteras med en strikt och lättläst layout med mycket bilder.

Rörliga bilder är i Adobes format Flash. Det fungerar inte på Apples läsplatta Ipad. En lösning för Apple är på väg.

Det är bråttom. Redan om en vecka kan de nya sajterna gå live, för att sedan stänga för alla som inte betalar i slutet av juni.

Hemsidorna kommer fortfarande gå att hitta genom Googles sökmotor – men inga nyheter. Inga rubriker, inga ingresser, inga länkar till artiklar. Ingenting.

Inte heller andra sökmotorer kommer att kunna hitta någon journalistik från mediamogulen Rupert Murdochs ledande broad sheets.

Därmed litar Murdochs News Corp på att tillräckligt många prenumeranter och lösnummerskunder till pappersupplagorna samt före detta läsare på nätet kommer att börja betala för sig.

Några andra kommer inte få chansen att lära känna tidningarna.

Fast gamla artiklar i The Times och Sunday Times ska ligga kvar på tidningarnas nuvarande webbplatser. Det kan också bli en väg att locka nya kunder.

Kanske kan det bli fråga om att undantagsvis locka med att gratis visa upp delar av artiklar. Annars ska erbjudandet vara glasklart: inga pengar – ingen journalistik.

Två pund i veckan ska det kosta att prenumerera. Alternativet blir att betala ett pund för att läsa en dag.

I USA följer New York Times ledning experimentet i London noga.

I januari 2011 ska de själva börja ta betalt av läsare som vill komma åt mer än enstaka artiklar.

Frågan är om de klarar att övertyga tillräckligt många medan andra tunga nyhetstjänster som BBC och CNN fortätter att vara gratis.

En stor andel av alla läsare av nyhetsartiklar på nätet hittar artiklarna genom länkar på andra sajter.

Bloggare skriver om vad andra bloggare hittar i nättidningar som i sin tur förlitar sig på andra tidningar.

I själva verket härstammar 80 procent av alla länkar till nyheter i bloggar på internet från bara fem källor: BBC, CNN, New York Times och Washington Post.

Det framgår av en studie som amerikanska Pew Research Center presenterade i söndags.

Människor använder nätet för att läsa vad alla andra läser.

Det här går på tvärs med den närmast ideologiska tanken att internet främjar en lång svans av smalt kvalitetsinnehåll som annars inte hittat fram, en teori som presenterades av Chris Anderson i tidskriften Wired 2004.

Financial Times och Wall Street Journal saknas på den här listan över de fem populäraste källorna på internet idag.

Det går att hitta artiklar från dessa tidningar genom Google, men den som vill läsa hela texten måste betala. Så har det varit i flera år.

Många av den allmänna morgontidningen New York Times gratisläsare hade annars föredragit ekonomitidningarnas artiklar om ekonomi, tror Pew Research Center.

Bara 19 procent är beredda att betala för att fortsätta läsa New York Times, enligt en annan undersökning från samma organisation.

Vart vänder sig resterande 81 procent i januari när också New York Times börjar ta betalt för nyheter på nätet?