Oljebolag slipper olycksansvar

En domstol i Frankrike har avvisat krav på oljebolaget Total för en jätteolycka i en kemisk fabrik 2001.

Olyckan, som inträffade i Toulouse i södra Frankrike, krävde 31 människors liv och skadade omkring 2 000. Explosionen inträffade kort efter 11-septemberattentaten i USA, och till en början befarades ett terrordåd.

Fabriken AZF, tillverkare av gödningsämnen, ägs av Totals dotterbolag Grande Paroisse.

Varken Total eller dess chef Thierry Desmarest kan hållas ansvariga för katastrofen, fann domstolen i Toulouse som meddelade sitt utslag på torsdagen. Domstolen hänvisar till att ingendera har varit föremål för en formell brottsutredning.

Domstolen har ännu inte tagit ställning då det gäller Grande Paroisses och dåvarande platschefen Sege Biechelins ansvar – gentemot dem har det rests formella anklagelser om vållande till annans död och allmänfarlig ödeläggelse.

Omkring 30 000 bostäder och hundratals företagslokaler inom en radie på sex kilometer fick skador när fabriken exploderade.

Utredare har kommit fram till att företaget slarvade med hanteringen av ammoniumnitrat i gödselfabriken, vilket Total har förnekat.

Koncernen har betalat ut omkring två miljarder euro (20 miljarder kronor) i skadestånd till drabbade, men medger inte att det begicks något brott.