Nytt rekord väntas för Båstadtennisen igen

– Det är ett otroligt intresse för tennis just nu, säger Björkman.

– Det gäller att jobba på när tennisen har medvind.

En orsak är att det går så bra för Robin Söderling.

Söderling vann Båstadturneringen i fjol och är i skrivande stund rankad som världens 8:e bästa tennisspelare.

Lagardere är värt över 4 miljarder euro på Parisbörsen, och är verksamt inom alltifrån media, internetabonnemang, flygplan, helikoptrar, missiler och satelliter enligt Bloomberg.

I ett hörn av jättekoncernen finns de svenska bolagen IEC In Sports och PR Event som förmedlar tv-sändningsrättigheter samt arrangerar och tv-sänder sportevenemang.

Det är de som ordnar Båstadtennisen varje år.

Evenemanget pågår två veckor i juli med damtennis första veckan och herrtennis andra veckan.

Intäkterna från evenemanget hamnar på 50 miljoner kronor per år, varav 10-20 procent i vinst.

Av intäkterna kommer 65 procent från sponsorer, varav skidanläggningsföretaget Skistar är huvudsponsor för herrturneringen i år och inkassobolaget Collector är huvudsponsor för damturneringen.

Thomas Wallén på PR Event är ansvarig för Båstadtennisen.

– Vi är lyckligt lottade. Båstadtennisen var en stor succé i fjol, så vi har märkt av ett jättestort intresse från företag som vill vara sponsorer i år, säger han.

– Dessutom har konjunkturläget lättat.

Resterande 35 procent av intäkterna är biljettintäkter.

I fjol hade herrturneringen 55.000 besökare vilket var nytt rekord.

Det bedöms vara taket för vad turneringen kan hantera, och där är målet att bibehålla den nivån i år.

Samtidigt var det första året som damturneringen hölls i Båstad i fjol, och dit kom det 25.000 besökare.

För damturneringen är målet för i år att öka antalet besökare med 25-30 procent.

Det innebär att antalet besökare på damturneringen väntas öka till 35-40.000 besökare i år.

Via IEC In Sports säljs rätten att tv-sända Båstadtennisen till tv-kanaler runt om i världen.

Något överraskande ger det bara kring 1 miljon kronor i intäkter, vilket bara räcker för att täcka PR Events kostnader för tv-sändningen med kameror, kameramän, producent och allt.

– Vi har medvetet lagt upp det så att vi säljer ut tv-sändningsrätten billigt, så att vi får många tv-tittare, säger Wallén.

– Det gynnar våra sponsorer, och då får vi igen det genom sponsorintäkterna istället.

I Sverige har tv-sändningsrätten för Båstadtennisen sålts till TV4 som sänder både herr- och damturneringen via sin separata sportkanal TV4 Sport.

Spelarna har nästan 5 miljoner kronor i prispengar att slåss om i herrturneringen, varav vinnaren får 400.000-450.000.

Robin Söderling (25 år) är givetvis främsta affischnamn.

Det andra stora dragplåstret är chilenaren Fernando Gonzalez (29 år) som är världs-11:a.

– Gonzalez är en underbar tennisspelare, säger Björkman.

– Han spelar en otroligt underhållande tennis.

– Söderling och Gonzalez skulle vara en drömfinal, säger Wallén.

Spanjoren Fernando Verdasco (26 år) som är världs-12:a, är en trogen Båstadbesökare.

Enligt Wallén är det klart att Verdasco kommer till årets Båstadturnering, men Jonas Björkman ger en något annan bild:

– I fjol kom Verdasco till Båstad direkt efter att ha spelat Davis Cup-matcher fredag till söndag före Båstadveckan, säger Björkman.

– Så han var ganska sliten när han kom till Båstad, och spelade inte riktigt i nivå med vad han hoppats.

– I nuläget är Verdasco inte klar för årets Båstadturnering, men ännu är det många veckor kvar.

– Det kan hända att en kille som Verdasco dyker upp i Båstad trots allt.

Men i år igen så kommer Spanien att spela en Davis Cup-omgång veckan innan Båstadtennisen.

Det är kvartsfinal mot Frankrike vilket spelas i Frankrike på inomhusbana.

– Då ska Verdasco kanske vara med.

– Och det går kanske inte att komma till Båstad och spela utomhus, efter att precis innan ha spelat inomhus.

– Så det finns en risk för att Verdasco vilar istället för att komma till Båstad.

Tjecken Thomas Berdych (24 år) som är världens 15:e bästa tennisspelare, har även varit i Båstad tidigare.

– Det är en kille som vi har tittat på inför årets Båstadturnering, säger Björkman.

– Berdych har spelat otroligt bra de senaste veckorna.

– De senaste dagarna har han haft förkrossande segrar i den pågående tennisturneringen i Monaco .

– Så vi får se om Berdych kommer till Båstad i år.

– Han är helt klart en intressant spelare.

Spanjoren Tommy Robredo (27 år) som vunnit Båstadturneringen både 2007 och 2008, är klar för att komma i år igen.

Han är i dagsläget världs-23:a.

Samtal har enligt Björkman även förts med spanjoren Juan Carlos Ferrero (30 år) om att han ska komma till årets Båstadturnering.

Han är i dagsläget rankad som den 16:e bästa tennisspelaren i världen.

Spanjoren Carlos Moya (33 år) som i dagsläget är världs-510:a har haft ett uppehåll.

– Men nu är han på väg tillbaka, säger Björkman.

– Vi har erbjudit honom ett ”wild card” för att vara med och spela i årets Båstadturnering.

Förutom Söderling är Andreas Vinciguerra (29 år) ett annat svenskhopp.

Han är i dagsläget världs-227:a, och tog sig vidare till semifinal i fjolårets Båstadturnering där han blev utslagen av Söderling i en tre-setare.

– ”Vinci” spelade fantastiskt i fjol, och besegrade först både argentinaren Guillermo Canas i andra omgången och österrikaren Jurgen Melzer i tredje omgången, säger Wallén och uppger att Båstadtennisen är Vinciguerras favoritturnering.

– Han ”höjer sig” alltid där, och trivs väldigt bra, säger Wallén.

– Vi hoppas att han kommer att spela liknande tennis i årets turnering som i fjol.

– Det ligger väl nära till hands att Vinciguerra får ett wild card till årets Båstadturnering, säger Björkman.

Vinciguerra spelar proffstennis på ”challenger-nivå” som är steget under den högsta elitnivån i världen.

Han har även spelat lagtävlingen Davis Cup för Sverige.

Annars är det ont om nya svenska förmågor.

– Hade det funnits några lovande svenska spelare, hade vi gärna gett några wild cards till dem, säger Björkman.

– Men det är väldigt tomt på den fronten.

Joachim ”Pim Pim” Johansson (27 år) som är dagsläget är världs-348:a är en annan svensk talang.

Han var världs-9:a som bäst år 2005.

– Men nu spelar han tennis mer sporadiskt när han känner för det, säger Björkman.

– Han har inte gjort en satsning för att komma tillbaka.

Ett lovande hopp är junioren Daniel Berta (17 år) som i dagsläget är världs-1221:a.

– Han vann Franska Mästerskapen för juniorer i fjol, och fick ett wild card för att vara med i Båstad, säger Björkman.

– Men det visade sig att Berta spelade långt under övriga spelares nivå i Båstadturneringen.

Berta förlorade i första omgången mot tysken Björn Phau med 6-3, 6-2.

– Vi får se om Berta får ett wild card i år.

– Det är kanske bättre om han försöker ta sig in via kvalspelet och skynda långsamt.

– Annars kan man bli mer knäckt än hjälpt av att komma direkt in i den riktiga turneringen och bara ta 2-3 game i en match.

Tidigare har Båstadtennisen lidit av att det pågått andra proffstennisturneringar i världen samtidigt.

I fjol pågick flera andra turneringar samtidigt, men i år väntas det bara vara turneringen i Stuttgart.

Och hittills verkar inte Stuttgart utgöra något hot om tennisstjärnorna.

– Vad jag har sett än så länge har Stuttgart inte lockat några storstjärnor, säger Björkman.

– Startfältet i Båstad ligger steget före.

Björkman pekar på att Båstadturneringen utsetts för 8:e året i rad till proffsspelarnas favoritturnering.

– Det är det bästa pris en turnering kan få, när det är framröstat av spelarna.

– Det är en stor fördel för oss i kampen om spelarna.

Vad är orsaken till att Båstadturneringen är så populär även bland spelarna?

– Jag kan inte den exakta motiveringen, men det är en turnering som sköts väldigt proffsigt.

– Spelarna tas om hand bra.

– Det är ett bra upplägg runt hela tävlingen, både för spelare med träningsmöjligheter och den biten.

– Många är väldigt förtjusta i att man bor vid centercourten.

– Hotellet ligger ju under ena läktaren.

– När spelarna kommer till Båstad är det många som har varit ute på turneringar 10-11 veckor på raken.

– När de är på turneringar i Paris, Rom och London är det mycket transporter av och an.

– Och så kommer de till Båstad och slipper transporteras någonstans eftersom allt ligger samlat på samma ställe.

– Det är 25 meter från hotellet till centercourten, 50 meter till Bana 1 och 150 meter till träningsbanorna.

– Det är väldigt uppskattat bland spelarna – att de har så enkelt att röra sig till match.

På damsidan kommer fjolårsvinnaren Maria Jose Martinez Sanchez (27 år) tillbaka i år.

Hon är spanjorska och den 27:e bästa tennisspelaren i världen på damsidan.

Italienskan Flavia Pennetta (28 år) som är världens 15:e bästa spelare, kommer också till Båstadtennisen.

– Hon vann en turnering i Marbella i förra veckan, och kan mycket väl ha avancerat till världs-10:a då Båstadturneringen kommer igång, säger Wallén.

Argentinskan Gisela Dulko (25 år) som är världs-37:a ska också delta.

Hon är tillsammans med argentinska fotbollsspelaren Fernando Gago som spelar i Real Madrid, och bästa kompis med Pennetta.

– Det skulle även vara jättekul om Sofia Arvidsson kommer att vara med, säger Wallén.

Arvidsson (26 år) är världs-71:a på damsidan.

Ett annat svenskhopp är Johanna Larsson (21 år) som är världs-112:a.

– Hon har knappt förlorat en match i år.

Larsson spelar ITF-turneringar som är nivån under högsta elitnivån WTA.

Danska stjärnan Caroline Wozniacki som förlorade Båstadfinalen i fjol mot Sanchez, kommer dock tyvärr inte.

– Det är tragiskt att hon inte kommer, men hon kunde inte.

Orsaken är en ny dansk tennisturnering som spelas i augusti, vilket blir för tätt inpå Båstadturneringen för Wozniackis schema.

Båstadtennisen är känd för intensiva festnätter.

Ryssen Marat Safin som tidigare var världs-1:a, brukade synas på Båstads nattklubbar såsom Pepe’s Bodega.

– Men helt ärligt så är det faktiskt så att det är väldigt få spelare ute och festar under en turnering, säger Björkman.

– Det är inget som spelarna kan kosta på sig nuförtiden.

– På 80-talet kanske det kunde vara så, men varken på 90-talet eller 00-talet.

– Så pass tufft är det nuförtiden.

– Är du ute och firar under en turnering, så är du körd för resten av turneringen.

– Det går inte.

– Det är inte många spelare som går ut och festar.

– Sedan kanske olika spelare har olika livsstil.

– När vi svenskar var nere i Italien och Spanien och spelade, så kanske vi åt vid 20-tiden på kvällen då restaurangerna öppnade.

– Sedan vid 23-tiden kom spanjorerna och käkade då vi gick.

– Och de kanske höll sig ute till klockan 1 på natten vilket var konstigt för oss.

– Men de är uppvuxna på ett annat sätt.

– Det är vardagen för dem.

– De går ut och äter senare, och sedan är de uppe senare och sover längre.

– Så om de är ute i minglet till 1 på natten, så behöver inte det betyda att de är ute och festar.

– Det är en helt vanlig vardag för dem.

Björkman själv har tjänat en hel del pengar under sin tid som proffstennisspelare, och har placerat en del i aktier.

– Men jag kan väl säga det att aktieinvesteringarna ligger på is för mig just nu.

– Jag tar det lugnt med den biten efter kraschen i samband med finanskrisen nyligen, som alla säkert har känt av.

– Jag har varit försiktig sedan dess.

Äger du fortfarande aktier?

– I nuläget har jag inget aktieinnehav och har hållit mig undan lite.

– Jag försöker lyssna till mina rådgivare, och får se när jag börjar köpa aktier igen.

Stefan Edberg är en annan tidigare svenska proffstennisspelare, som har ett stort aktieintresse.

– Man borde egentligen göra samma aktieaffärer som Stefan.

– Han är en fantastiskt duktig affärsman. Han är väldigt duktig.

– Det är nog ingen dum idé att lyssna på honom och hans goda råd.

– Han är smålänning också, och säkert väldigt noggrann med sina investeringar.

Stefan Edberg och Mats Wilander var de svenska tennisstjärnorna i generationen före Björkman.

– Edberg och Wilander var mina idoler.

Har du någon kontakt med Mats?

– Vi pratade för 2 dagar sedan.

– Han bor fortfarande i USA i Idaho.

– Han jobbar som expertkommentator för Eurosport, vilket han är fantastiskt bra på.

– Och han har ett eget projekt i USA och åker runt med en husbil och är tennistränare åt folk.

Ofta är företag uppdragsgivare för den tennisträningen, så kallade ”clinics”.

Man kan gå in på hemsidan Wilanderonwheels.com och läsa om det.

– Jag tror han är i Kalifornien nu i det projektet, och ska snart till Washington.

– Det har blivit väldigt populärt, och många företag som nappat på den grejen.

– Så Mats kör runt, spelar lite ”Pro-Ams” , och kör med sin tennisträning.

Har han fortfarande sitt rockband?

– Jag vet inte om det finns kvar.

– Han har väl inte mycket tid med det längre, och var exempelvis Sveriges lagkapten i Davis Cup i fjol.

– Han har rätt mycket att stå i.

Vem tror du kommer att vinna Franska Öppna och Wimbledon i år?

– Det är mer öppet än någonsin med tanke på att Nadal är lite småskadad, och Federer kanske inte är i storform än, säger Björkman.

– Och Djokovic och Murray spelar riktigt dåligt. De är ur form.

– Så ser man på de 4 bästa spelarna så har de väl inte visat upp något jättebra spel.

– Det ser alltså mer ovisst ut än någonsin.

– Men på något vis är ändå Federer favorit, med tanke på hans förmåga att fokusera och att hitta formen när det väl gäller i stora tävlingar.

– Han är fenomenal.

Känner du Federer?

– Ja, i och med att jag varit proffsspelare i 18 år känner jag nästan alla.

– Det är klart att man får bra kontakt med de andra som är runt och tävlar mycket.

Hur är Federer som person?

– Helt fantastisk.

– Han är otroligt duktig, och är nog absolut den mest optimala världs-1:a man kan ha egentligen – både vad gäller hans sätt som spelare och även hur han är utanför banan.

– Han är proffsig och trevlig mot alla, och gör ett fantastiskt arbete medialt för tennisen.

– Han ställer upp på i stort sett allt.

Utöver Båstadtennisen som IEC In Sports och PR Event har arrangerat sedan tidigare, har de båda bolagen från och med i år tagit över inomhusturneringen Stockholm Open som spelas varje höst i Stockholm.

Det var företaget IMG som tidigare arrangerade den turneringen.

Stockholm Open har 30-35.000 besökare per turnering.

Finns det potential att höja den besökssiffran?

– Det hoppas vi verkligen, säger Wallén.

– Vi hoppas komma upp i samma besökssiffror som Swedish Open .

Swedish Open kommer dock fortfarande att spelas i Kungliga Tennishallen, berättar Wallén.

Ett ständigt orosmoln för honom under Båstadveckorna är det svenska sommarvädret.

– I värsta fall får vi skjuta upp finalen från söndagen till måndagen, men det har i princip hänt bara 2 gånger; 1989 och 2004.

När det regnar i Båstad brukar det inte vara så länge.

– Lågtrycken blåser förbi och banorna torkar upp snabbt.