Murdochs MySpace är större än Google

”Nästan alla föräldrar känner till det och varje barn är där.”

Citatet handlar inte om Lunarstorm utan om MySpace, en hemsida som har blivit större än Google. Några år efter communityts genombrott i Sverige ser de virtuella mötesplatserna ut att ha slagit igenom på allvar i USA.

– 2006 är communityns år och det kommer röra sig mycket på denna marknaden framöver, säger Rickard Ericsson, vd och grundare av det svenska communiyt Lunarstorm. Vi kommer troligtvis se intressanta uppköp av både lokal och internationell karaktär. Den resa som vi startade i Sverige, genom världens första webbcommunity 1996, är till viss del fortfarande ett svenskt fenomen, men det börjar att röra på sig så smått även utomlands.

MySpace har snabbt vuxit sig till den största virtuella samlingsplatsen i USA. Hemsidan är bara två år gammal, skriver AP, men har redan två och en halv gånger så mycket trafik som Google. 54 miljoner människor är registrerade och 180.000 nya går varje dag med.

Det gör MySpace till världens trettonde mest besökta hemsida, och för antalet sidvisningar ligger de på fjärde plats. Konkurrenten Friendster passerades redan för ett och ett halvt år sedan, bara en halvår efter att MySpace startades.

Förra året köptes MySpace upp av Rupert Murdochs News Corp.

Enligt sajtens grundare är hemligheten bakom framgången lyhördhet, MySpace har inriktat sig på att lyssna på vad besökarna är intresserade av och vill ha, och sedan ge det till dem. Det finns en musiksektion, en spelsektion, det finns möjlighet för skolelever att betygsätta lärare och ladda upp filmklipp. Hemsidan har även startat upp sitt eget skivbolag.

Och dagens unga amerikaner har redan börjat kallas för MySpace-generationen. De lever sina liv på internet, konsumerar och spelar spel online. Och deras makt växer alltmer.

Som de flesta känner till är ett community en mötesplats på internet. Varje medlem har sin egen hemsida inom communityt, till den kan andra medlemmar skicka internmail, läsa texter eller titta på bilder. Syftet med de flesta av dessa virtuella samlingsplatser är att hjälpa användarna att finna likasinnade. Ofta kan medlemmar söka efter människor som bor i samma kommun, eller som tycker om samma typ av film eller musik. Många gånger brukar communityn liknas vid ett uppehållsrum, där alla ens vänner finns samlade och tillgängliga.

Lunarstorm, eller StajlPlejs, som det tidigare hette, har funnits ända sedan 1996 och funktionerna har i stort sett varit desamma som på dagens MySpace. Men på den internationella marknaden har det länge varit svårt att skapa ett fungerande community, för en grundläggande regel för att få det att fungera är att alla ska vara där. I USA har MySpace nu äntligen nått den gränsen.

– Communitymognaden är internationellt sett väldigt låg, menar Rickard Ericsson. Och MySpace banar vägen för det nödvändiga beteendeförändrandet som det innebär, vilket är till vår fördel när vi nu börjar etablera oss internationellt. De communities som idag dominerar internationellt befinner sig på samma nivå som svenska communities befann sig på för 3-4 år sedan.

Lunarstorm finns även i Storbritannien. De ser sig nu om efter passande övriga etableringar under 2006. Rickard Ericsson tror att framgångarna för exempelvis MySpace banar vägen för Lunarstorm. MySpace lär upp användarna i hur communities fungerar, vilket Ericsson hoppas leder till att de finner Lunarstorm och blir medlemmar.

Liksom för det svenska communityt har MySpaces framgångar även inneburit komplikationer. Sajten har utnyttjats av äldre män som utger sig för att vara yngre än de är. Den senaste tiden har sju tonårsflickor anmält att de har haft olovligt sex med män de mött på communityt.

Studenter har blivit arresterade av polis för att de har trakasserat och hotat klasskamrater på communityt. Andra har blivit avstängda från skolan efter att ha skapat falska profiler i lärares eller rektorers namn.

I dag arbetar flera dussin av företagets anställda med att hålla ordning på sajten, se till att inga regelvidriga bilder laddas upp och att inga olämpliga kontakter tas.

– MySpace kommer få det svårt att växa i takt med medlemmarnas ökade krav på avancerad relationsfunktionalitet i samband med omvärldens krav på trygghet, tror Rickard Ericsson. Risken finns att de kommer få lönsamhetsproblem på grund av alla hinder som kommer drabba dem. Vi har gjort den här resan på de flesta punkterna, gått på våra nitar och tagit lärdom.

En internationell expansion väntar för MySpace, vars nästa mål är att skapa det första verkligt globala communityt.