Miljardpotential för allergivaccin

Idén kom till i labbet på Biomedicinskt Centrum, BMC, vid Uppsala universitet och 2001 flyttades verksamheten med att få fram ett vaccin mot allergisk astma och hösnuva till bolaget Resistentia.

Marcus Bosson, då vd för Anders Walls riskkapitalbolag, Ryda bruk, ordnade såddfinansiering till det nystartade bolaget. Men det skulle dröja ytterligare fem år innan vaccinet nått den första, så kallade Fas I-studien, vilket innebär att medicinen testas på människor.

Sedan Fas I-studien inleddes i februari har uppmärksamheten för Resistentias verksamhet ökat. Och det är inte bara privatpersoner som lider av allergier och astma som undrar när ett vaccin kan komma att finnas på marknaden.

– Intresset har ökat markant och man blir spontant kontaktad, både av internationella riskkapitalbolag och läkemedelsbolag, säger Marcus Bosson, vd för Resistentia.

Mycket talar också för att vaccinet – när eller om det blir godkänt – har en strålande framtid för sig. Bara i Sverige är omkring 20 och 30 procent av befolkningen drabbade av någon typ av allergi och astma, enligt statens folkhälsoinstitut.

Enorm potential

– Det har en enorm potential. En stor del av de som är allergiska och lider av astma är svårt sjuka. Vårt koncept skulle förebygga och inte bara lindra allergisymtomen. Når man en försäljning på på en miljard dollar så är man en blockbuster. Det här har potential att bli många gånger mer.

– Jag vill inte nämna några siffror, men det kan definitivt bli ett av de mest sålda läkemedlen om det håller hela vägen fram, säger Marcus Bosson.

Det dröjer dock fortfarande några år innan ett vaccin kan stå klart. Uppsala-bolaget har som målsättning att få ut ett färdigt och godkänt vaccin till år 2011 eller 2012.

Finansieringsrundor på gång

Innan dess väntar närmast ytterligare en av de flera finansieringsrundor som kommer att behövas inom de kommande åren. Även om Marcus Bosson betonar att de nuvarande ägarna är finansiellt starka.

– Behovet av mer kapital föreligger ständigt. Vi håller just nu på med att attrahera externt kapital. Det är rätt så mycket som behövs framöver.

Sedan starten 1998 har totalt ”några hundra miljoner”, enligt Marcus Bosson, investerats i Resistentia. I dag är riskkapitalbolaget Healthcap den största ägaren i bolaget. Healthcap kallades senast i november för ”Nordens mest framgångsrika riskkapitalfond inom bioteknik och medicin” i Affärsvärlden.

En börsintroduktion är även en möjlighet, men enligt Marcus Bosson är det inget som planeras just nu.

– Men det är klart att det finns en sådan möjlighet om marknaden tillåter och projektet går bra, säger han.

Samarbete med läkemedelsbolag

Men innan ett vaccin finns på marknaden ska – förutom mer kapital – även ett samarbete med läkemedelsbolag finnas på plats. Och dessa bolag finns också bland de som kontaktat Resistentia den senaste tiden.

– Allergi- och astmamediciner är en väldigt stor marknad för de flesta läkemedelsbolag, därför är det naturligt att det här drar till sig ett stort intresse, säger Marcus Bosson.

Allergi- och astmavaccinet är tänkt att lanseras i Europa, och samtidigt i USA, som är den största marknaden.

– Det är vid de sista kliniska faserna som ett större läkemedelsbolag tar över stafettpinnen. Det kostar oerhört mycket att testa och lansera ett läkemedel. För ett litet bolag är det omöjligt att ta den risken. Därför tar vi hjälp av ett större bolag som har mer resurser, säger han.

I praktiken handlar det om en försäljning av en licens där Resistentia får milstolpsbetalningar och sedvanlig royalty.

– En utlicensiering kan bli aktuell redan inom ett år. I så fall får vi betalt för varje fas vi genomför, så kallade milstolpsbetalningar.

Andra generationens terapi

Resistentia är inte först i världen med sitt koncept. Ett faktum som vd:n Marcus Bosson endast ser som positivt.

Medicin mot allergi och astma från det schweiziska bolaget Novartis finns redan godkänt och är ute på marknaden sedan några månader tillbaka.

– Det fina är att de redan visat att man får en klinisk effekt om man sänker IgE-nivån och att man kan leva med sänkta nivåer. Novartis är första generationens terapi, men vi är den andra, säger han.

Novatis läkemedel kräver att patienten behöver en ny dos varannan eller var tredje vecka. Något som medför att kostnaden för en sådan behandling ligger på mellan 90.000 och 110.000 kronor per år.

– Fördelen med vårt vaccin är att det låter kroppen själv producera antikropparna. På så sätt behövs endast en liten mängd vaccin sprutas in omkring tre eller fyra gånger per år, säger Marcus Bosson.

Vad kostnaden för en behandling av Resistentias vaccin kan komma att ligga på vill han dock inte spekulera i.

– Priset har vi inte tagit ställning till, det beror på så många faktorer – som konkurrenssituation och produktionskostnader – som kan förändras tills vi kommer ut på marknaden.

Just nu pågår Fas I-studien som om allt går som det ska kommer att följas av en Fas II-studie i slutet av året.

– Det är kul att man faktiskt tagit något från ett universitetsprojekt till klinisk fas. Det finns inte många sådana här svenska bolag och jag är stolt över att själv ha haft förmånen att ta det så här långt, säger Marcus Bosson.