Militär mot demonstranter i Bangkok

Enligt en AFP-fotograf på plats var det två rödskjortor som dödades i attacken.

En av ledarna för rödskjortorna, Nattawut Saikuar, uppmanade demonstranterna att hålla fast vid ickevåldslinjen.

– Håll er lugna! Vad som än händer ska vi hålla ihop.

– Regeringen utnyttjar militären för att slå till mot oss, men vi håller fast vid ickevåldslinjen och vårt krav på förhandlingar.

De som fruktar för sina liv bör gå till det tempel som har utsetts till säker zon. Alla andra bör stanna kvar och visa en enad front, sade Saikuar, som framträdde på demonstranternas huvudscen.

Senare rapporterade AFP att också en italiensk journalist dödats, förutom de två rödskjortorna. Uppgiften kom från en sjukhustalesman. Enligt en thailändsk nyhetsbyrå har också två journalister sårats.

Ögonvittnen rapporterade om eldstrider mellan soldater och regeringskritiska demonstranter och flera personer sårades och fördes till sjukhus. Soldaterna avfyrade tårgas och automatvapen mot demonstranterna, men verkade inte avancera in i protestlägret efter att ha brutit igenom barrikaderna.

Det fanns inga tecken på att rödskjortorna tänkte överge sitt protestläger, trots militärens insats, rapporterade ögonvittnen.

– Vi slåss för demokrati, ropade en man i en megafon vid ett buddhisttempel där kvinnor och barn hade samlats.

Den thailändska regeringens talesman sade att den militära operationen beräknades pågå hela dagen.

Journalister tilläts inte komma in i området.

I flera dagar har de protesterande rödskjortorna varnat för en arméoffensiv sedan regeringens tidsfrist för dem att ge upp löpte ut i måndags. I snart sex veckor har de lamslagit den thailändska huvudstaden med sina protester. Runt 3 000 beräknas ha stannat kvar i protestlägret, som omfattar fashionabla shoppinggator, hotell- och diplomatkvarter. Det är i huvudsak landsortsbor och fattiga Bangkokbor som stöder den tidigare premiärministern Thaksin Shinawatra. De anklagar premiärminister Abhisit Vejjajiva för att ha kommit till makten utan mandat, med stöd av militären. De kräver att han utlyser nyval.

Thaksin själv sade i telefon till Reuters att han befarar att regeringens offensiv mot rödskjortorna kan leda till ett gerillakrig runt om i landet.

– Det finns en teori om att militärt våld kan sprida förbittring och dessa förbittrade människor kan bli gerillakrigare, sade han.

Thaksin lever i exil, men ville inte uppge var han finns för tillfället.