Londons dyraste adressbok

LONDON Somliga kallar honom en riskkapitalist, men det är inte hur han själv ser sig. Han är och har alltid varit och kommer förbli en entreprenör. Blygsamhet är inte en av hans främsta egenskaper. Han är stolt över vad han skapat och den kontaktyta han har skaffat sig i Londons innersta affärskretsar.

David Giampaolo är vd för Pi Capital, ett ovanligt riskkapitalbolag som egentligen är en klubb. Den brittiska affärsvärldens ledande namn är medlemmar och de vars namn han får nämna är Stuart Rose, chefen för den gigantiska kedjan Marks & Spencer, irländska förpackningsbaronen Dermot Smurfit, tv-veteranen Sir David Frost, grundaren av Lastminute.com Brent Hoberman bara för att nämna några av de 260 medlemmarna som varje år betalar 4.000 pund i medlemsavgift.

Detta innan de får chansen att investera en penny.

Vad får då dessa höjdare för sin medlemsavgift? De får chansen att satsa på projekt som noga granskats av David Giampaolo och hans fasta team på nio experter. Det måste finnas billigare sätt att komma över investeringsobjekt, men vad Pi Capital erbjuder är en exklusiv klubb, där dessa herrar – det finns bara tio kvinnliga medlemmar – kan träffa sina gelikar och diskutera projekt med utgång från sina egna affärsområden och expertis. Pi Capital arrangerar tre till fyra luncher eller middagar varje månad och ibland tar de in en extern talare, typ Richard Branson från Virgin, som ger sin syn på entreprenörskap.

Pi Capital får in ett hundratals finansieringsansökningar varje månad.

–Vi slänger nittio av dem på direkten, de övriga tio undersöker vi närmare, tittar på deras affärsplan och ofta tar vi den vidare till några av våra medlemmar som är just i denna branch. Vi satsar aldrig på en idé, vi satsar på en fungerande verksamhet med ett bra managementteam. En bra ledning kan dra upp ett mediokert företag, men en medioker ledning kan förstöra ett företag, säger David Giampaolo till Realtid.se.

Vad David Giampaolo letar efter är en företagsledning, som är lika driven som han själv.

Han lämnade skolan i Florida vid 15 års ålder och satte upp en trädgårdsfirma. Han höll sig i form på gymet och till slut frågade gymets ägare om han var intresserad av att sätta upp en egen klubb. Sedan dess har sport och motion varit hans ledande intresse. Han kom till Storbritannien 1987 för att sätta upp en kedja motionsklubbar för Bally, USA:s ledande gymägare, och när de lämnade England startade han ett antal egna gym och motionsklubbar under namnet Fitness Holdings. Arton månader senare sålde han kedjan till 24 Hour Fitness.

Det gav blodad tand och David Giampaolo fortsatte att satsa inom samma sektor, men han blev allt mer intresserad av finansieringen av nya projekt. År 2002 kom han i kontakt med Pi Capital, som hade grundats 1998 och med hjälp från andra investerare köpte han firman, som då hade 80 medlemmar.

Under hans energiska ledarskap har medlemsantalet växt och själv säger han att han kan ringa till vilken vd som helst för ett av de 100 största företagen på Financial Times börs-lista: I en intervju med Daily Telegraph medgav han ovanligt blygsamt att ”kanske skulle jag få ringa två gånger till några av dem”. Men så är också toppcheferna från 45 av FT:s 100-lista medlemmar i Pi Capital.

Förutom att de träffas investerar de faktiskt också. Förra året satsade medlemmarna 17 miljoner pund på fem projekt., året innan 7 miljoner pund på sju projekt. På frågan om de givit utdelning är svaret ”Fråga mig nästa år.”

Han har hittat en nisch, en lönsam nisch. Medlemsavgifterna drar in en dryg miljon pund varje år och från varje avslutad affär tar Pi Capital 20 procent av vinsten. Kan klubben växa? David Giampaolo vill behålla exklusiviteten och ser 300 medlemmar som max. Han har öppet deklarerat att han har hellre 300 medlemmar som betalar 10.000 pund per år än 6.000 medlemmar som betalar 4.000 pund per år.

Och förmodligen kan han göra det utan att förlora medlemmar. Enligt rykten är detta Londons exklusivaste klubb och många skulle betala betydligt mer för att få frottera sig med den brittiska affärseliten.

Pia Helena Ormerod

frilansmedarbetare London

redaktionen@realtid.se