Kraftigt skalv tog många liv i Kina

De första uppgifterna om dödstalet var osäkra, AFP rapporterade 67 och Nya Kina 23 dödsfall.

De flesta av staden Yushus envånings bostadshus i tegel kollapsade av skalvet och många människor ligger begravda, rapporterade myndigheterna och kinesiska medier från skalvet tidigt på onsdagsmorgonen lokal tid.

Situationen försvåras för de hemlösa människorna av att temperaturen ligger vid noll grader.

– Räddningsarbetare försöker gräva fram dem, sade Talen Tashi som bor i Yushu, en stad med huvudsakligen tibetansk befolkning.

En annan invånare i Yushu, Zhuo De, sade att det vara svårt att beräkna hur många som skadats.

– Det kan var tiotals, det kan vara fler.

Militär sändes till skalvområdet för att delta i räddningsarbetet. Utrustning till de nödställda skickades också dit, men transporterna kan försenas av skador och jordskred på vägarna efter jordbävningen.

Skalvet uppmättes till magnituden 6,9,rapporterade USA:s geologiska institution USGS, medan kinesiska myndigheter sade att styrkan var 7,1. Det hade sitt epicentrum i bergen som utgör ett gränsområde mellan Tibet och Qinghai. Epicentrum låg drygt 24 mil nordväst om staden Qamdo i Tibet och 38 mil sydost om gruvstaden Golmud i Qinghai. Det var på en mils djup i jordskorpan.

Jordbävningen följdes snart av tre efterskalv med magnituder på mellan 5,8 och 5,2, uppgav USGS.

Den drabbade trakten är ofta utsatt för skalv, men eftersom den är glesbefolkad blir skadeverkningarna vanligen små. Ett katastrofalt undantag var en jordbävning i maj 2008 då 87.000 människor omkom i provinsen Sichuan.

Det är den indiska subkontinenten som pressar på mot Himalaya och utlöser jordbävningarna långt norrut i Kina.

Sammanlagt bor det omkring 80.000 människor i det drabbade Yushulänet.