Kasinokris!

FRANKRIKE – Folk föredrar att sitta hemma framför datorn, när de inte får röka hos oss! Rökförbudet är nog den främsta anledningen till att våra inkomster har minskat med mellan femton och tjugo procent under det senaste året.

Romain Tranchant, direktör för en av de stora kasinokedjorna med samma namn i Frankrike, säger att antalet gäster har blivit märkbart färre sedan rökförbudet infördes i början av året.

– På vardagskvällarna är det nästan tomt framför spelmaskinerna.

Han jämför med gruppens kasino i schweiziska Basel, där det än så länge går att ta sig ett bloss i hallarna.

– Där har vi inte alls sett någon nedgång i omsättningen, säger han.

Men de franska kasinocheferna säger också att det märks att folk har mindre pengar att spela med på grund av den ekonomiska krisen och så tillkommer förstås konkurrensen från internet.

Det finns totalt 197 kasinon i Frankrike. Sammanlagt har de drygt 18.000 anställda. Därtill kommer ungefär lika många arbetstillfällen bland annat på hotell och restauranger, som är beroende av att spelverksamheten finns i närheten.

Det handlar alltså inte om en jättestor bransch. Men kasinoägarna hävdar att de ändå har en enorm betydelse. Ja, åtminstone för en del mindre samhällen och städer, som i stort sett lever på att det finns en spelhall. Tidigare ansågs det alldeles för riskfyllt att placera casinon mitt i städerna, eftersom mindre välbeställda skulle kunna lockas in till roulettborden och spela bort hus och hem. Av historiska skäl ligger därför de flesta kasinon i Frankrike på mindre orter.

– Vissa kommuner får tre fjärdedelar av sina skatteinkomster från oss, säger Romain Tranchant.

Nu ropar kasinodirektörerna på hjälp och ber franska staten att ingripa för att rädda dem. Tillsammans med flera fackförbund har direktörerna uppvaktat regeringen och bland annat begärt att få avgiftslättnader.

Annars hotas de antingen av stängning eller av att säga upp anställda, påstår de.

– Ja, det är verkligen kris för flera av oss, säger Romain Tranchant.

Kasinodirektörerna säger också att de omfattas av alldeles för stelbenta regler och hävdar att de är utsatta för en illojal konkurrens både från det statliga spelbolaget Française des Jeux och från internetbolagen.

Än så länge är pengaspelen på nätet otillåtna i Frankrike. Men sannolikt hävs förbudet nästa år, eftersom EU-kommissionen trycker på.

Det gör att flera av de stora kasinokedjorna i Frankrike, som Tranchant, själva ligger i startgroparna för att erbjuda nätspel.

– Men det är väldigt osäkert om det kommer att ge oss några större inkomster. Internetspelen är ju framförallt lönsamma, därför att de inte omfattas av en sträng skattelagstiftning. När de blir legala minskar förstås marginalerna, säger Romain Tranchant.