Irak vill ha krishjälp från oljegiganter

Amerikanska och europeiska bolag väntas bli tillfrågade, uppger BBC News.

Bland annat nämns Exxon Mobil, Shell, Total och BP. I dag, måndag, väntas den irakiska regeringen tillkännage vilka kontrakten går till.

Syftet är att öka den dagliga oljeproduktionen med upp till en halv miljon fat per dag.

Tvärtemot regeringens förnekanden har tjänstemän från USA varit inblandade när västerländska oljejättar nu åter skaffar sig ett fotfäste i Irak, i jakt på landets väldiga oljereserver, enligt TT.

Kontrakten, som inte ger bolagen rätt att investera direkt i oljesektorn, väntas trots det öppna vägen till de irakiska reserverna för storbolagen för första gången på 36 år. Den gången jagades de ut ur landet av förre diktatorn Saddam Hussein.

Avtalen gäller enbart tekniska stödprogram, men har inte föregåtts av vanlig budgivning. I stället har den irakiska regeringen förhandlat med en lång rad stora och små oljebolag direkt. Och i de förhandlingarna har en grupp amerikanska rådgivare – jurister och konsulter – under ledning av UD-tjänstemän deltagit, skriver New York Times.

Rådgivarna och tjänstemännen säger anonymt till tidningen att deras roll begränsats till att stötta den underbemannade irakiska regeringen med svåra och tekniska detaljer, ungefär på samma vis som amerikaner gör i alla irakiska departement. På intet vis ska rådgivarna har hjälpt irakierna att välja ut vilka bolag som ska få vilka kontrakt, säger de, och pekar på att den irakiska regeringen också tagit hjälp av den norska regeringen.

Men enligt TT är frågan oerhört känslig för USA:s regering, som gång på gång förnekat inblandning i förhandlingarna. Utrikesminister Condoleezza Rice har tydligt hävdat att regeringen hållit sig borta, samtidigt som kritiker av USA:s invasion av Irak lika envist hävdat att oljan i själva verket var huvudmotivet till invasionen.

Förutom avtalen med de fem stora bolagen planerar den irakiska regeringen att skriva avtal med ytterligare ett 40-tal utländska bolag, uppger Asim Jihad, talesman för det irakiska oljedepartementet.

Enligt Jihad ska bolagen få förstahandsrättigheter att utveckla oljefälten så snart kommersiell budgivning blir aktuell. Först måste dock Irak anta den försenade och mycket kontroversiella lag som ska reglera hur oljeintäkterna ska fördelas i landet.

Produktionen i dag ligger på totalt 2,5 miljoner fat per dag, den högsta sedan 2003 då den USA-ledda invasionen inleddes. Men det krävs stora investeringar för att modernisera oljeproduktionens infrastruktur.

Irak hoppas kunna öka produktionen till 2,9 miljoner fat i slutet av 2009. På fem års sikt hoppas regeringen kunna exportera 4,5 miljoner fat om dagen, eller ungefär dubbelt så mycket som före den amerikanska invasionen. Samtidigt har landet ambitiösa planer på att utveckla oljeindustrin genom att hjälpa till att finansiera den långsiktiga återuppbyggnaden.

Iraks oljereserver uppges uppgå till runt 115 miljarder fat.

Ett minskat våld i flera delar av landet det senaste året har bidragit till att oljesektorn har nått en större stabilitet.