Ipodens framtid

Den 3 april 2003 skriver en 11-årig skribent ett inlägg på ett internetforum:

”Funktioner jag vill ha till min iPod:

Midi-uppspelning

Databas

Mer spel

Färgskärm

Filmvisning”

En annan forumskribent svarar omedelbart:

”Färgskärm? Filmvisning? Är du galen? (Nåja, du är ju 11). Ipodens bästa funktion är att den är enkel. Att lägga in sådana funktioner i den skulle utan tvekan göra batteritiden sämre, göra iPoden större, svårare att använda, och de lojala vännerna av enkelheten skulle känna sig lurade. Om du vill ha en multimediastation, då är inte iPoden rätt val.”

Förutom midi-uppspelningen, ett filformat som hade sina största dagar på 80- och 90-talet, har 2006 års iPod alla dessa funktioner. Trots hoten om en blivande undergång tycks iPod-användarna stå fast vid sin nygamla multimediastation. I USA har Apples mp3-spelare 75 procent av marknaden.

Exemplet ovan visar tydligt hur svårt det kan vara att förutse framtiden. Forumskribenten som svarade kunde inte förstå hur färgskärm och videofunktion kunde kombineras med Apples lovprisade enkelhet. Att batteritiden inte alls har försämrats, tvärtom förbättrats, gick inte ihop med vad han visste om 2003 års iPod.

Med detta i åtanke kan vi tillåta oss att blicka framåt för att förutse de nästa stegen i iPodens utveckling. Vi vet inte, men vi kan gissa. När ämnet diskuteras brukar funktioner så som blåtand, radio, stöd för dvd-uppspelning, 3G-iTunes och större skärm efterlysas. Och allt som oftast står en iPod med mobiltelefon högst på önskelistan.

Länge har det mest rört sig om spekulationer utan grund. I dag framstår de som trovärdiga.

Om analytikerna får rätt blir en iPod-mobil verklighet redan under 2006.

”En iPod-mobil är definitivt på väg.”

Johnny Chan, en Hongkong-baserad analytiker på investmentbanken JP Morgan, förklarade i förra veckan att han ansåg det troligt att Apple var på väg att lansera en iPhone. Apple skulle enligt Chan arbeta med en iPod med telefonfunktioner och undersökte nu marknaden bland elektroniktillverkaren. Enligt honom skulle även det taiwanesiska företaget Green Pont Enterprises, som tillverkar iPodens plasthölje, föra samtal med Apple om tillverkningen av iPhones. Vad som återstår är för Apple att välja vilka som ska producera telefonens innanmäte.

Efter Chans utspel hävdade en annan analytiker att han trodde att chansen var hela 75 procent att Apple skulle lansera en iPhone inom ett års tid. En tredje analytiker tog då till orda och förklarade att skvallret om produkten florerar i alla företag som har direkt kontakt med Apple. Enligt honom ska iPhone lanseras redan i slutet av 2006.

Under onsdagen exploderade ryktesspridningen då en anonym anställd på elektronikföretaget BenQ ska ha sagt:

– En iPod är definitivt på väg. Bland tillverkare i Taiwan är det något självklart.

Sant är att Apple har registrerat varumärket Mobile Me. Me skulle betyda både mig och vara en förkortning på messenger. Ryktet säger att Mobile Me skulle vara en Skype-konkurrent genom att via WiFi, trådlösa nätverk, ha stöd för videokonferensprogrammen iSight och iChat.

Med en sådan telefon skulle iPod-användaren kunna ladda ner musik även utan dator. Apple skulle på allvar slå sig in på marknaden för mobilt nedladdad musik.

Än så länge rör det sig alltså bara om rykten och kvalificerade gissningar. Det gör emellertid inte framtiden mindre spännande. Ponera att en iPod med mobiltelefon verkligen lanseras i slutet av 2006. Vad händer då?

Realtid.se har pratat med analytiker, blivande konkurrenter och experter och låtit dem ge sin bild av möjligheterna för Apple att lansera en iPhone.

”Det handlar om pengar, pengar.”

Den danske telekomanalytikern John Strand är helt övertygad om att Apple kommer att lansera en iPod med mobiltelefon. Han anser att det är ett naturligt steg för Apple att bege sig in i mobilvärlden. Det finns redan många bra säljande mobiltelefoner med mp3-spelare så han tycker att det vore underligt om inte Apple gjorde ett försök.

– De vill tre saker. Det första är att utvidga sin marknad, det andra att bege sig in i den mobilvärlden och ge tillskott till hårdvaran som redan finns och så, det tredje, de vill skydda sig mot de angrepp som musikmobiler utgör. Det handlar om pengar, pengar, säger John Strand till Realtid.se.

Strand påpekar att allt-i-ett-mobiler fram till i dag inte varit någon succé. De flesta använder olika produkter för olika ändamål. Ett bra exempel är kameran i mobilen, som väldigt få använder till seriösa ändamål. Viktiga bilder tas med en äkta kamera.

– Apple har så mycket självförtroende som bara amerikaner kan ha. Därifrån till succé är ändå vägen lång, säger John Strand.

Å andra sidan tror han inte att Apple har så mycket att förlora på att göra ett försök. På samma sätt som Nokia försökte gå in på spelmarknaden med spelmobilen N-Gage har Apple råd med att försöka gå in på mobilmarknaden med iPoden.

Marknaden för mobilt nedladdad musik tror John Strand kan komma att utgöra 10–15 procent västeuropas samlade mobilintäkter. Och en iPod-mobil skulle omedelbart sätta mobiltelefonbranschen i gungning.

– En snygg produkt som iPoden ser man inte var dag i mobilbranschen. Där kan de traditionella producenterna gott lära sig något av Apple och iPoden.

”Jag är inte övertygad om att det blir en storsäljare.”

Mats Lewan arbetar som reporter på Ny Teknik. Han säger att det som gör utspelen trovärdiga är att det nuförtiden är väldigt enkelt att köpa innanmätet till en telefon.

– Det fungerar som en byggsats. Det finns många sådana mobiltelefoner att köpa. Att stoppa in en sådan utrustning i en iPod är ingen stor sak. Rent tekniskt är svårigheterna att de måste få hjälp med gränssnittet för telefonen, det måste integreras med grafiken för iPoden, säger Mats Lewan till Realtid.se.

För den som har en mobiltelefon med mp3-spelare kan det vara problematiskt att koppla in telefonen till datorn. Användare av dessa telefonen kommer ha större anledning att ladda ner musik via mobilnätet. Men för en iPod, som är mer mp3-spelare än telefon och därför enkelt fungerar ihop med en dator, är det inte säkert att behovet är lika stort. Lewan är därför inte säker på att Apple skulle ha särskilt mycket att tjäna på en iPod med mobiltelefon.

– Man kanske inte behöver musiken direkt. Jag är inte övertygad om att det blir en storsäljare.

Å andra sidan kan man fråga sig vad Apple har att förlora på att ta steget in på mobilmarknaden.

– Lite prestige, kanske, säger Mats Lewan. Men det kan de ha råd med. Andra företag, som Nokia, släpper en del misslyckade produkter. Det kan man räkna med att få göra någon gång.

Ryktesspridningen kring iPod-mobilen har varit både intensiv och utdragen. Efter att Apple 1999 registrerade domännamnet iphone.org har iPhone blivit det inofficiella namnet på produkten. Några år senare registrerades varumärket iPhone i Australien och i Storbritannien. År 2003 kom rapporter om att Apple skulle utveckla två telefonbaserade produkter i sitt labb. Den ena skulle vara en telefon först och mp3-spelare sedan, en annan en iPod först och telefon sedan.

Under 2005 kom till slut telefonen Rokr, som var en Motorola-telefon med Apples välsignelse. Telefonen, som innehöll Apples musikprogram iTunes och musikaffär iTunes Music Store, blev ett misslyckande. Redan vid lanseringen uppdagades en rad grova missar. Exempelvis byggde telefonen på en gammal mobilplattform och inte fler än 100 låtar fick plats i den. Att den designmässigt inte liknade en iPod gjorde den till en omedelbar flopp.

Apple förstod redan innan lanseringen att produkten inte skulle bli någon succé. Den lanserades på samma konferens som iPoden med videouppspelning, men presenterades mer som ett roligt tillbehör snarare än ett huvudnummer. Rokr var en Motorola-produkt, inte en Apple-produkt.

Besvikelsen kan ha fått Apple att vilja göra det själva, på sitt sätt, med sin utformning.

”Integrationen mellan datorer och mobiltelefoner kan definitivt bli mycket bättre.”

Även Sverige har fått sin beskärda del av ryktena. Adrian Bengtson arbetar
som skribent på Mac-sajten 99mac.se. Han berättar om hur chefredaktören Martin Björnström satt på ett plan mellan Singapore och Los Angeles.

Björnström hamnade bredvid en taiwanesisk finansanalytiker. Den taiwanesiske mannen var pratsjuk och nämnde i förbifarten att en mobiltelefontillverkare i landet hade fått en stororder på Smartphones från Apple. Björnström hörde efter vad det betydde varpå analytikern förklarade att det var frågan om en mobiltelefon i Apples namn.

Adrian Bengtson känner att det finns anledning att tro att en iPhone är på väg. Han menar att Apple har mycket att vinna på att gå in på mobilmarknaden. En iPod-mobil skulle kunna bjuda på en bättre integration mellan dator, operativstystem och mobiltelefon än vad som finns i dag.

– Ett patent som nyligen har upptäckts tyder på att Apple exprimenterat med att koppla ihop adressboken i Mac OS X med en telefon. Det är just sådana grejer som jag ser som ett extra värde, säger Adrian Bengtson till Realtid.se.

Trots att Steve Jobs alltid har sagt att datorn och tv:n inte hör ihop har allt fler handdatorliknande funktioner smygit sig in i Apples produkter. Exempelvis har programmet Front Row, som kopplar ihop datorn med tv-skärmen, och dess fjärrkontroll smygit in Macen i vardagsrummet. Och snart kan vi få se den första handdatorn från Apple.

– Det finns ju redan de som kör Linux på sin iPod, så det är redan idag en slags handdator, säger Adrian Bengtson.

En annan bakomliggande tanke med en iPod med mobiltelefon kan också finnas. I grunden är Apple ett hårdvaruföretag som tjänar pengar på sina hårdvaruprodukter. En framgångsrik Apple-mobil skulle kunna nåt ut till en större publik på samma sätt som iPoden. På så sätt uppmärksammas även Apples Mac-datorer.

Att det ändå finns risker med att lansera en iPod-mobil håller Adrian Bengtson med om.

– Risken med allt-i-ett-produkter är att de blir för mycket. Därför ska det bli mycket intressant att se om Apple lyckas göra denna komplexitet till något enkelt, säger Adrian Bengtson.

I slutet av 90-talet återvände Steve Jobs till Apple med en ny strategi för företaget. Affärsområdena skulle breddas och Apple skulle in på inte fullt färdigutvecklade marknader. Innan iPoden tillverkades hade Apple sett över marknader för digitalkameror och handdatorer, men då kommit fram till slutsatsen att riskerna var för stora. Till skillnad från dessa hade marknaden för digitala musikspelare utvecklingspotential.

Många macentusiaster försöker att komma på logiska argument till varför en iPhone skulle bli verklighet. Det menas bland annat att Apple genom iPoden funnit att de med framgång kan tillverka även bärbara konsumentprodukter. Dessutom har Steve Jobs en egen mobiltelefon. Han måste ha det, hävdas det. Och han måste hata den. För han vet att Apple skulle göra den bättre, elegantare och enklare.

Visserligen är inte Apple experter på mobiltelefoner. Och visserligen är marknaden redan översvämmad av giganter som Nokia, Motorola, Samsung och Sony Ericsson.

Men ännu har ingen mobiltelefon med mp3-spelare slagit igenom.

– Jag upplever inte mobilmarknaden som lika underutvecklad, säger Adrian Bengtson. Men integrationen mellan datorer och mobiltelefoner kan definitivt bli mycket bättre. Hur många utanför oss i teknikkretsar synkroniserar sina kontaktuppgifter mellan mobilen och datorn? Inte många. Min gissning är att Apple ser sig kunna ge något unikt på den punkten.

”Kan man erbjuda alla låtar i världen oavsett var någon befinner sig vinner man.”

Erik Hörnfeldt, informationschef på 3G-operatören 3, påpekar att beteendet för mobilanvändaren och datoranvändaren skiljer sig åt. Han är osäker på om Apple känner till dessa olikheter. Apple är duktiga på design och användbarhet, men mobiltelefontekniken präglas ofta av begränsningar i hårdvaran. Detta försvårar för just hur lättanvänd telefonen kan komma att bli.

– Men är det så att de vill sälja multimediamobiler med Apples design och användarvänlighet är vi jätteintresserade av det, påpekar Erik Hörnfeldt till Realtid.se.

Enligt Hörnfeldt är marknaden för mobilt nedladdad musik i dag större än marknaden för legalt nedladdad musik på internet. 3 Music Store har större omsättning än Apples iTunes Music Store i Sverige. Båda parterna tar ungefär en tredjedel var av marknaden för digital nedladdad musik. Den sista tredjedelen utgörs av andra webbutiker och mobiloperatörer.

Ändå kan 3 tänka sig ett samarbete med Apple även här.

– Vi har inget emot iTunes Music Store i 3:s mobiler. Kunderna ska själva få välja butik, säger Hörnfeldt.

Tanken är att musik ska kunna laddas ner direkt till mobiltelefonen. Problemet för tillfället är att 3G-företagen tar ut för höga priser för trafik. En nedladdad och därmed ägd låt från iTunes Music Store skulle kunna kosta 30 kronor, 9 kronor är kostnaden från iTunes Music Store, 21 kronor är kostnaden för den nedladdade trafikmängden.

– Det är svårt att lära konsumenten nya beteenden. Det beteende vi tror på är att köpa innehållet direkt, eller att abonnera på innehållet, men inte äga. När det gäller att köpa låter har iTunes Music Store satt priset väldigt tydligt. Jag tror det är väldigt svårt att komma släpande med teleoperatörsmodell, att betala både för låt och nedladdning, säger Erik Hörnfeldt.

I dagsläget står kriget om digitala musikmarknaden mellan två aktörer, de som anser att musik är något att ta med sig och de som anser att den ska lyssnas i hemmet. På den ena sidan står telekomföretagen, som ser möjligheten att få folk att prenumerera på musik till mobilen. På den andra sidan står datortillverkarna, som menar att musik ska laddas ner och att det är datorn som kommer att stå i centrum för framtidens musik.

Hittills har Apple tillhört den senare gruppen företag. Snart kan de tillhöra båda.

– Det är ganska intressant, säger Erik Hörnfeldt. Finns det någon annan aktör som är duktig på att tillverka både mobiltelefoner och datorer? Det är två helt olika branscher.

Skulle den mobila musikmarknaden vinna slaget vill Apple kunna vara med och skörda, dels genom iTunes Music Store, dels genom att själva tillverka de multimediastationer där låtarna laddas ner och lyssnas på.

Får Erik Hörnfeldt på 3 bestämma är musikprenumerationer till mobiltelefonen framtidens modell. Till skillnad från Ny Tekniks Mats Lewan tror han att musikmarknaden kommer att styras av impulsköp.

– Jag tror att folk vill ha låtar direkt. Behovet är grundläggande. Kan man erbjuda alla låtar i världen oavsett var någon befinner sig vinner man. Mp3-spelare kräver att man planerar sitt lyssnande. Mobilen passar bättre till en impulsiv person, den tillfredsställer alla behoven direkt, när man har lust.

”Steve Jobs har känsla för timing.”

– Steve Jobs har överraskat oss många gånger, säger Leif Jansson, som arbetar som konsult på konsult- och analysföretaget Docere, till Realtid.se.

Han menar att det ligger i Apples intresse att få igång spekulationerna. Konsumenterna måste veta att en iPod med mobiltelefon är på gång så att potentiella kunder inte köper nya mobiltelefoner utan väntar på Apples modell.

– På digitalkameramarknaden kan det ta ett år mellan att man visar upp en kamera på en mässa och att den kommer upp på marknaden. För Apple finns det absolut ett intresse att visa upp en iPod-mobil fysiskt.

Att Apple vill göra en mobiltelefon av iPoden råder det enligt Jansson ingen tvekan om. Tekniken och viljan finns där. Problemet kan vara de affärs- och betalningsmodeller som krävs för en mobiltelefon. Exempelvis måste Apple börja samarbeta med mobiloperatörer, vilket kan bli problematiskt.

– Så länge ingen annan gör något på mobilsidan är det frågan om de har så mycket att vinna på att lansera en iPhone. Det handlar i så fall om att försvara sin marknadsledande position.

Leif Jansson poängterar att Apple är duktiga få in konsumentperspektivet istället för teknikperspektivet i halvmogna tekniker, medan mobilmarknaden är duktigare på teknikperspektivet.

– Sedan har Steve Jobs känsla för timing. Det har inte Motorola, om man ska vara lite elak. Inte när det gäller annat än mobiltelefoner, säger Leif Jansson och åsyftar den misslyckade satsningen på Motorola Rokr.

Och så handlar det förstås för Apple om att som första företag lansera framtidens dominerande allt-i-ett-produkt. Maskinen alla kommer att ha i fickan och som går att använda till allting, musik, telefoni, kalender, dataminne, och så vidare.

– Kameramobilerna har funkat riktigt bra. Mp3-spelarna ska vara nästa våg i mobilerna. Problemet är, precis som den schweiziska arméknivs-telefonen, att man lägger in funktionaliteter som bara är nästan lika bra. Inte lika bra. Idén att ha allt i en pryl är rätt läcker, men den måste vara enkelt att använda.

Ändå tycker Leif Jansson att mp3-spelare är en sådan funktion som borde fungera i mobiltelefoner. Det som talar för mp3-spelarna med mobiltelefon är att konsumenten har sänkt kvalitetskraven på musikkvaliteten. För den som sitter på bussen eller är ute och joggar är det inte nödvändigt att lyssna på musik med kristallklart ljud.

I princip tror Jansson att marknaden för mobilt nedladdad musik kan bli hur stor som helst, förutsatt att affärsmodellen blir tillräckligt enkel. Man måste få prisnivån att bli tillräckligt låg för att folk inte ska piratkopiera. Mycket har att göra med om iTunes Music Store lyckas få subventioner av mobiloperatörerna. Mer än en knapp tia per låt tror inte Leif Jansson att konsumenten är beredd att betala när alternativet är piratkopierad musik.

– Den intressanta frågan är, kommer vi fortsätta att ladda ner via internet, även om vi har en iPhone, eller kommer vi att ladda hem via mobilnätet? Om operatörerna märker att folk fortsätter att ladda ner via internet ser de ingen anledning att subventionera en iPhone, säger Leif Jansson.

Sagan om iPod är en artikelserie i tre delar om världens mest sålda mp3-spelare. Varje fredag i tre veckor har Realtid.se skrivit om iPoden, den första delen handlade om iPodens historia, den andra delen om tillbehörsmarknaden och den tredje delen handlade om iPodens framtid.