Ikväll kan Björn bli årets unga chef

I kväll på Berns äger årets Kompetensgala rum. Att Björn Söderberg, en av de nominerade vinnarna som årets unga chef, är på plats var ingen självklarhet. Var tredje månad flyttar han mellan Nepal och Sverige. Kompetensgalan infaller lyckligtvis med månaderna i Sverige.

– Jag blev förvånad över att bli nominerad. Mitt ledarskap handlar om att ge lika möjlighet för andra och att skapa företag som inte är helt vinstfokuserade. Det betyder mycket för mig att det här är något som folk verkligen tror på, säger Björn Söderberg till Realtid.se.

Vad säger dina anställda?

– När jag var nere sist i Nepal märkte jag att de var stolta över att ha en chef som blivit nominerad till ett internationellt pris.

Priset för årets unga chef ska enligt motiveringen gå till någon som i sitt ledarskap inspirerar medarbetarna till nytänkande och utveckling. Björn Söderbergs verksamhet i Sverige och Nepal, Fair Enterprise, tycks som klippt och skuret ur den motiveringen.

Efter att ha bott i ett kollektiv i Katmandu och sett hur svåra levnadsförhållanden människorna i landet hade bestämde Björn Söderberg sig för att göra något åt saken.

Lösningen blev företaget Watabaran, som återanvände papper och tillverkade julkort av dem. Sedan såldes dessa till företag i Europa som ville handla etiskt. För denna affärsidé vann Söderberg 2004 pris som Sveriges mest spännande entreprenör.

Efter framgångar med Watabaran startade han Websearch Professional. Sex välutbildade nepalesiska kvinnor sysselsätts med att erbjuda företag sökmotoroptimering. Genom att undersöka vilka sökord som förekommer mest frekvent i sökningar på Google, Yahoo och MSN hjälper Websearch Professional sina kunder med att optimera sina hemsidor. På så sätt kommer sajterna högre upp i sökresultaten.

— Vi försöker inte att konkurrera prismässigt. Vår konkurrensfördel är att tiden kostar mindre i Nepal. Vi lägger dubbelt så mycket tid på varje projekt. Priset ska vara detsamma, men vi satsar på att kvaliteten ska vara högre, säger Söderberg.

Tyngdpunkten för verksamheten ligger på att de anställda ska få bra löner, ha föräldraledighet och betald semester. Utöver det vidareutbildas de anställda för att få dem att bli mer effektiva och ta mer ansvar. I Nepal har verksamheten fått stor uppmärksamhet. Efter att tv-nyheterna gjorde ett inslag om den utländske investeraren som startade ett it-företag har företaget fått ögonen på sig. Söderberg anställer nämligen helst personal från utsatta grupper i samhället, kvinnor och kastlösa.

– Många har varit otroligt negativa. Vissa tycker att det är helt vansinnigt. Men förvånansvärt många tycker att det behövs, säger Björn Söderberg.

Nepal har många unga kvinnliga akademiker, men eftersom det traditionellt sett är mannen som ska arbeta har kvinnorna svårt att få jobb. Därför anställer Websearch Professional bara kvinnor.

– Vi försöker skapa förebilder för unga tjejer och föräldrar, en situation där kvinnor inte är en belastning utan en tillgång. Det vi har märkt är att när kvinnorna kan försörja sig själva så är det plötsligt inte lika viktigt att de ska giftas bort.

Visionen är att starta upp ett nätverk av etiska företag i utvecklingsländer. Verksamheten i Sverige går mångt och mycket ut på att sälja de varor och tjänster som företagen producerar.

Utöver den rena företagsverksamheten ägnar sig Björn Söderberg dessutom mycket åt föreläsningar. Hans anföranden har titlar så som ”Hållbar utveckling som affärsidé” och ”Våga tro på dina idéer”.

Hur ser framtiden ut?

– Just nu är tanken att bygga upp och växa. I takt med att varje företag blir mer självständigt är det dags att starta nästa verksamhet. Vi har ett antal idéer på gång och har inte bestämt oss än. På lång sikt ska vi ha ett nätverk med tio företag som på olika sätt arbetar för en hållbar utveckling.