Hotas EU av protektionism?

– Den nationalistiska retorik som präglat debatten i EU de senaste dagarna hotar unionen att inte uppnå sina gemensamma mål om starkare tillväxt, säger Barroso till Herald Tribune.

När de egna intressena är hotade agerar inte medlemsländerna i EU som en enad kraft utan som individer. Fri konkurrens och öppna marknader är själva fundamentet för unionen, men vissa områden är för känsliga för att inkluderas. Det har varit uppenbart efter de senaste tidens försök att hindra förvärv av viktiga industrier mellan medlemsländerna.

Det senaste tidens nationalistiska yttringar inleddes med ståljätten Mittals bud på franska Arcelor och har kulminerat efter att den franska regeringen presenterade en sammanslagning av energijättarna Suez och Gaz de France. Det sistnämnda ägs till hälften av franska staten. Genom affären kommer franska staten att kontrollera Europas största energibolag.

Den italienska regeringen gick genast till hårt angrepp mot den franska affären. Berlusconi anklagar den franska regeringen för att ha iscensatt en kupp där det italienska energibolaget Enel fråntogs möjligheten att lägga ett bud på Suez. Ärendet har anmälts av italienarna till konkurrensmyndigheterna i Bryssel

De senaste tidens bråk riskerar att utlösa en dominoeffekt, anser Heralds Tribune, som i en analys skriver att protektionismen kan öka den redan utbredda skepsisen mot EU och politikerna i Bryssel.

Fransmännen och italienarna är inte de enda som försöker skydda sina nationella industrier. Den spanska regeringen har gjort vad den kan för att stoppa tyska energijätten Eon från att ta över spanska Endesa.

Energisektorn är ett särskilt känsligt område. Eftersom energin är så avgörande för den övriga industrin i respektive land är regeringarna i EU livrädda för att tappa kontrollen över den.

Henri de Castries, vd för Frankrikes största institutionella investerare Axa, är mycket kritisk mot sin regerings agerande. Till Financial Times säger han att det är en dubbelmoral av regeringen att både värna om de nationalistiska särintressena och samtidigt uppmuntra franska bolag att investera utomlands.

Daniel Gros, chef för Center for European Studies i Bryssel, tror inte att de senaste nationalistiska yttringarna är ett hot mot den gemensamma marknaden, skriver Herald Tribune. Istället pekar han på att de nationella yttringarna är ett symptom på att integrationen gått så långt som den har.

– Utvecklingen har nu gått så långt att vi får se stora förvärv över nationsgränserna. Politiskt motstånd är både oundvikligt och övergående. För tio år sedan hade ett förvärv av ett energibolag varit omöjligt eftersom de var monopol, säger han.