Gripen-konkurrent i dubbelkrasch

De två Rafale-planen hade lyft från hangarfartyget Charles de Gaulle för en testflygning.

De två planen försvann i havet ungefär tre landmil utanför Perpignan i Sydfrankrike vid 18-tiden. Exakt hur det gick till framgår inte av den kommuniké från marinen som citerades av franska medier, men enligt tidningen Libération är det troligt att planen stötte ihop.

En av piloterna saknas, den andre kunde räddas ur havet.

Rafale, som tillverkas av Dassault-koncernen, är Frankrikes mest avancerade stridsflygplan. Dess allra första exportframgång har stått för dörren när planet i konkurrens med Gripen tävlar om en order från Brasilien på 36 flygplan. Även USA:s F/A-18 finns med bland anbuden.

Försöken att rädda den saknade piloten fortsatte under kvällen, i mörker men med bra väder.

Tillverkaren Dassault, som kontaktats av franska medier, ville inte kommentera olyckan.

Rafale har enligt Libération råkat ut för en olycka tidigare, i december 2007. Den gången omkom piloten.

Rafale-planen värderas till 50 miljoner euro styck (drygt 500 miljoner kronor).

Det första planet stod färdigt 1998 och Frankrike planerar för egen del att skaffa sig nästan 300 plan, varav 60 ska användas av flottan. Hittills har 80 plan levererats, skriver nyhetsbyrån AFP.

Rafale är utvecklat för strid och spaning och ska kunna kärnvapenbestyckas.

Det används i dag av franska styrkor i Afghanistan där det utrustas med laserstyrda, amerikanska bomber och sätts in för att hjälpa Natos marktrupper.