Demokrater vill tillåta nätpoker

Svenska Unibets vd Petter Nylander greps av polisen på flygplatsen i Amsterdam 2007 för brott mot franska spellagar. Unibet har aldrig försökt sig på USA. Det har andra – med spektakulära gripanden som resultat.

Den amerikanska kongressen klubbade Unlawful Internet Gambling Enforcement Act den 29 september 2006. Det politiska klimatet svängde till den kristna högerns fördel.

Brittiska Betonsports tidigare vd David Carruthers greps av polisen under en mellanlandning i Dallas 2006. Londonnoterade Sportingbets ordförande Peter Dicks greps i New York.

Sportingbet gav upp USA, liksom svensk-österrikiska Bwin som i dag omsätter omkring fyra miljarder kronor.

– Vi tog till oss av beslutet, säger Bwins Sverige-vd Carl Klingberg.

– Vi ville inte äventyra de andra 80 procenten av vår verksamhet. Vi är publika och transparenta och därmed ett tacksamt mål.

Ingen har fällts för nätpoker, men däremot för casinon och sportsbetting, vadslagning, på internet.

Den 19 januari i år vann så Unlawful Internet Gambling Enforcement Act laga kraft.

Dagen därpå blev Barack Obama president. Nu kan demokraterna välja att riva upp det som republikanerna hann driva igenom med minsta möjliga marginal.

Pokerlobbyns måltavla Barney Frank, demokratisk ledamot av kongressen, tycker att förbuden påminner om USA:s motsvarighet till motboken under 1920-talet – ett rött skynke för liberaler och demokrater.

– Jag förväntar mig att justitiedepartementet under Obama blir mindre nitiska i att låsa in folk. Skandalartade gripanden av folk på resande fot – de måste sluta upp med det där, säger han nu till amerikanska tidningar.

Barney Frank kräver nu att kongressen ska skrota förbuden. Enligt honom själv har han opionionen med sig.

– Vindarna blåser i rätt riktning, säger Carl Klingberg på Bwin.

– Jag är personligen övertygad om att innan 2010 är slut har vi fått en reglerad marknad i USA. Jag skulle våga betta på det.

Men Bwin vågar inte investera i USA nu.

– Det finns optimister som tror att det räcker med ett skifte på presidentstolen, men presidenten har så mycket annat att ta tag i, säger Carl Klingberg.

Bwins konkurrent Entraction vågar inte heller lita på att USA-marknaden öppnas redan i år.

– Vi tror det när vi ser det, säger Pia Rosin på Entraction som med 243 miljoner kronor för de tre första kvartalen 2008 bara omsätter en tiondel så mycket som Bwin.

– Vi är inte jättestora ännu så vi fokuserar på de pengar som är garanterade, säger Pia Rosin.

Entraction koncentrerar sig på Europamarknaden. Det räcker långt. EU-medborgarna spelade för 73 miljarder kronor 2008.

Amerikanerna spelade för motsvarande 47 miljarder kronor – trots förbudet.

Olagligt alltså?

– Det anser nog inte de som omsätter pengarna, men det är möjligt, säger Pia Rosin.

– De anser att de kan ta risken. Vi väljer att inte utsätta oss själva eller våra kunder för det.

Amerikanska delstater kan välja att förbjuda poker. Federal lag säger inte att nätpoker om pengar är förbjudet, bara att bankerna inte får flytta pengar till och från pokersajterna. Senast i december måste bankerna ha stoppat transaktionerna.

Sedan förbudet har USA-marknaden bara minskat lite, medan EU-marknaden vuxit med dryga 25 procent.

Argumenten för att legalisera pokern liknar argumenten för att legalisera narkotika.

– Pokerspelet i USA är större i dag än innan lagarna, säger Carl Klingberg på Bwin.

– Syftet att värna om medborgarna uppnåddes inte. Amerikanska myndigheter ser nu möjligheten att kamma hem mer pengar genom att beskatta spelet. Genom att tillåta och reglera får de möjlighet att kontrollera. Utan reglering är det fritt fram för ljusskygga operatörer.

Operatörer som Betsson och Unibet, systemleverantörer som Boss Media, Net Entertainment och Entraction och hybrider som Bwin bevakar nu vad som händer i USA.

– Öppnar USA är det mycket intressant. Vi har partners som vill bedriva verksamhet där, förutsatt att de kan göra det lagligt, säger Pia Rosin på Entraction.

Rättelse: Pokerstars fortsatte i USA 2006 och växte om Partypoker, som lämnade landet.