Chefsåklagare misstänker brott

Det skriver Reuters.

Klicka här för att få Realtid.se:s nyhetsbrev om finansbranschen. Nyhetsbrevet kommer en gång i veckan via e-post.

Cuomo är chefsåklgare i New York, och hans kritik rör flera olika delar:

1) Den amerikanska investmentbanken sa i november inför kongressen att bonusarna skulle utbetalas vid årsskiftet, men i efterhand visar det sig att bonusutbetalningarna påskyndades.

2) Merrill Lynchs handlare kan ha skjutit upp stora förluster i slutet av 2008, till efter beslutet att investmentbanken skulle utbetala drygt 31 miljarder kronor i personalbonusar.

3) Cuomo motsätter sig Merrill-ägaren Bank of Americas försök att hemlighålla namnen på de Merrill Lynch-anställda som fått personalbonusar.

Sammantaget misstänker chefsåklagaren att Merrills bonushantering innebär ett brott mot värdepapperslagstiftningen, och att BofA borde offentliggjort mer information om bonusarna tidigare.

Kritiken framgår av dokumentation som inlämnats till överdomstolen i New York, inför domaren Bernard Frieds förhör senare i veckan om bonusuppgifter ska vara hemliga eller inte.

Bank of America säger själva enligt Reuters att man hela tiden erbjudit sig att tillhandahålla Cuomo information om Merrill-bonusarna, med en rimlig grad av sekretess.

Tidigare har BofA sagt att det skulle vara mycket skadligt att offentliggöra informationen helt, eftersom det finns risk att konkurrenter tar del av informationen och börjar norpa personal, samt hänvisning till integritetsskäl.

Cuomos belägg är enligt Reuters ett vittnesmål från John Finnegan som är styrelseledamot i Merrill Lynch och ordförande i investmentbankens kompensationskommitté.

Finnegan har enligt den inlämnade dokumentationen berättat att Merrill Lynchs tidigare vd John Thain föreslog under möte den 11 november att bonusarna skulle utbetalas före årsskiftet, och det förslaget mötte inget motstånd inom Merrill.

Men senare sa Merrill i slutet på november att investmentbanken planerade att fatta alla bonusbeslut vid årsskiftet, i linje med vad Merrill tidigare sagt till Cuomo själv den 5 november. Det skulle alltså ha varit själva vilseledandet.

Traditionellt har Merrill tidigare år väntat till efter årsskiftet innan bonusutbetalningarna brukar göras.

Cuomo pekar även på att Merrill Lynch, mindre än en vecka efter att bonusarna fastställs den 8 december, insåg att investmentbanken skulle drabbas av ytterligare förluster på över 60 miljarder kronor för fjärde kvartalet – utöver de förluster på nästan 70 miljarder kronor som Merrill Lynch redan tidigare räknade med. Det slutliga utfallet blev en förlust på -137,5 miljarder.

– Det verkar som att en del av dessa förluster kan ha bokförts av Merrill-anställda som skrev ner värdet på sina portföljer, först efter att bonusarna för 2008 satts, säger Cuomo enligt Reuters.

Debatten underblåses av att amerikanska staten i mitten på januari pumpade in över 170 miljarder kronor som räddningskapital i Merrill Lynchs ägare Bank of America.

Amerikanska staten har även gått med på att ta en del av förlusterna på tillgångar överstigande 1.000 miljarder kronor. Det mesta av de förlusterna kommer från Merrill Lynch.

Hittills har BofA därmed totalt sett fått nästan 400 miljarder kronor inom ramen för amerikanska statens bankräddningsprogram.