"Britterna ute ur Irak nästa sommar"

Intensiva förhandlingar uppges pågå mellan Bagdad och London, och den brittiske premiärministern Gordon Brown planerar att tillkännage tillbakadragandet ungefär vid jul, rapporterar Sky News på sin hemsida.

Det FN-mandat som utgör det lagliga ramverket för de utländska truppernas närvaro i landet löper ut vid årsskiftet. Det är ingen hemlighet att Irak med premiärminister Nuri al-Maliki i spetsen vill bli av med de främst amerikanska och brittiska soldaterna och pressar på för att det ska ske.

De brittiska trupperna har främst varit baserade i Basra i söder sedan invasionen 2003.

– Vi kommer att fortsätta att jobba nära med den irakiska regeringen men vi kommer att se en markant minskning av brittiska trupper med anledning av de framsteg som gjorts här i Basra, säger den brittiske biståndsministern Douglas Alexander till kanalen under ett besök i Basra.

— Vi siktar på den första halvan av 2009, vårt fokus just nu är att säkra de utsikter till nya jobb, investeringar och välstånd som jag sett i dag.