Branson ska göra Formel 1 sexigt

Det skriver The Sun.

Klicka här för att se ett videoklipp från Virgin Racing.

Richard Branson (59 år) startade sitt företag Virgin år 1970 till att börja med som en skivaffär, men nu är företaget verksamt inom alltifrån bryggerier till flygbolag, kabel-tv, kosmetika och musik.

Företaget hade intäkter på motsvarande 120 miljarder kronor år 2008.

Branson är numera världens 261:e rikaste person enligt Forbes, med en förmögenhet på 17,5 miljarder kronor.

Redan i juni 2009 blev det klart att det nya F1-stallet Manor Grand Prix skulle tävla i F1 under säsongen 2010.

Bransons bolag Virgin var tidigare sponsor av Brawn-stallet som vann F1-säsongen 2009, men har nu valt att byta till att vara huvudsponsor av Manor som även byter namn till Virgin Racing.

Nu är Bransons plan enligt The Sun att sätta sin prägel på F1-sporten, och göra outsidern Manor-stallet till vinnare.

På samma sätt var Brawn en outsider säsongen 2009 men vann till slut säsongen med Branson som dåvarande huvudsponsor.

– Det jag lärde mig förra året är att en miljard människor tittar på F1, och att de för det mesta är fanatiska, säger Branson enligt The Sun.

– Och varumärket Virgin är kanske ett av världens topp-20-varumärken.

– Att vara med i Formel 1 är bra för vårt varumärke.

Branson gillar F1-sportens image.

– F1 är ett sexigt odjur, och vi hoppas göra det lite sexigare.

– F1 är kul och spännande.

– De egenskaperna gäller även för Virgin-varumärket.

Frågan är dock vilka möjligheter Virgin Racing har att nå framgångar inom F1.

Med en budget på en knapp halv miljard kronor inför år 2010 har stallet den minsta budgeten av alla de 13 F1-stall som ska vara med den kommande säsongen.

– Men även Brawn startade som en ”David” och slutade året som en ”Goliat”, säger Branson till The Sun.

– Så inför 2010 letade vi efter en ny David.

– Med rätt folk kan man uppnå vad som helst.

– Vi gillar att stödja en outsider, men då måste det vara en outsider med vissa särskilda egenskaper, säger Branson enligt Reuters.

Totalt blir det fem nya stall som kommer att tävla i 2010 års Formel 1-säsong enligt The Sun.

Förutom Virgin Racing är det USF1, Campos, Sauber och Lotus.

Enligt Reuters finns inför säsongen 2010 en särskild rivalitet mellan Branson och det nya Lotus-stallets företrädare Tony Fernandes.

Tidigare jobbade Fernandes inom Bransons musikverksamhet, men nyhetsbyrån skriver att Fernandes har gått över till flygbolaget Air Asia som konkurrerar med Bransons flygbolag. (Enligt andra uppgifter finns det dock en koppling mellan Air Asia och Branson.)

Nu uppger Fernandes enligt Reuters att hans mål nummer ett inför F1-säsongen 2010 är att Lotus-stallet ska slå Virgin Racing.

– Annars kommer jag att gå i pension och begå självmord, sa Fernandes enligt Reuters.

Branson flikade då snabbt in att Virgin med sin musikverksamhet kan vara med och välja begravningsmusiken.

– Men jag gillar Tony mycket, så jag hoppas att han inte behöver begå självmord.

Däremot sa Branson att han vill slå vad med Fernandes om att Virgin Racing slår Lotus, och att Fernandes i så fall måste klä ut sig till kvinnlig flygvärdinna och jobba på Virgins flygbolag.

– Vi kommer att se till att flygvärdinne-uniformen blir perfekt.

– Och jag misstänker att han kommer att gå med på vadet mot att jag går med på att göra motsvarande i hans flygbolag om vi förlorar.

Inom Formel 1 finns även en annan flygbolagsentreprenör.

Det är indiern Vijay Mallya som äger flygbolaget Kingfisher.

Han har F1-stallet Force India som kom på en 9:e-plats av de 10 stall som var med under F1-säsongen 2009.

Såväl Virgins flygbolag, Air Asia, och Kingfisher har som strategi att vara uppstickare som utmanar de etablerade flygbolagen, enligt Reuters.

– Men det är en väldigt vänlig rivalitet mellan oss, och det är kul, säger Branson enligt Reuters.

Branson har för sin del anlitat tysken Timo Glock (27 år) och brasilianaren Lucas di Grassi (25 år) som tävlingsförare i sitt stall.

Glock har redan kört Formel 1 säsongerna 2008 och 2009 för Toyota-stallet, och körde tidigare några lopp för Jordan-stallet år 2004.

2009 kom han på en 10:e-plats av de totalt 25 förarna som körde under säsongen.

Under fjolårets 14 F1-lopp kom han som bäst 2:a i ett lopp (säsongens sista i Singapore) och 3:a i ett lopp (säsongens andra i Malaysia).

Di Grassi för sin del har inte kört Formel 1 tidigare.

Bland hans meriter finns en andraplats i GP2-serien år 2007, samma år som Glock vann den serien.

När Toyota i början av november meddelade sitt beslut att sluta med F1, blev Glocks framtid inom F1 osäker.

Det var på tal att han kanske skulle tävla för Renault nästa år, men då Renaults beslut drog ut på tiden valde Glock att ta det säkra före det osäkra och skrev på för det nya F1-stallet Manor Grand Prix som nu har bytt namn till Virgin Racing.

Hos spelbolaget Ladbrokes har Glock näst sämst chans av de 15 där listade F1-förarna att vinna F1-säsongen 2010.

Allra sämst chans bedöms finländaren Heikki Kovalainen ha. Han kommer att köra för Lotus-stallet.