Advokatkriget om Kina fortsätter

Meningarna är delade om vad som egentligen händer mellan ärkerivalernas blivande och redan existerande Kina-verksamheter.

Det började med att Mannheimer Swartling lockade över två av Vinges mest erfarna advokater i Kina; Hongkong-partnern Thomas Lagerqvist och chefen på Shanghai-kontoret Ulf Ohrling.

Vinge kommenterar det dock som en icke alltför dramatisk händelse. Framför allt eftersom det i de båda advokaternas kontrakt är inskrivet en lång uppsägningstid.

– Det innebär att de inte är tillgängliga för Mannheimer Swartling förrän den första juli 2007. Det är klart att det är skittråkigt att de sagt upp sig, men det är ingen katastrof för oss, säger Olof Jisland, chef för Vinges Göteborgskontor och Kina-verksamhet.

Däremot kan uppsägningstiden orsaka problem för Mannheimer Swartling.

– Thomas Lagerqvist är ingen ungdom, han närmar sig pensionsålder. Och Ulf Ohrling har bara jobbat i Kina i ett och ett halvt år. Då betraktas man inte som erfaren i Kina, säger Olof Jisland och berättar om det kinesiska uttrycket ”Guanxi” som handlar att man visar uthållighet och långsiktighet. Något som ger good will.

På Mannheimer Swartling tycker vd:n Stefan Brocker att åsikten om Thomas Lagerqvists ålder får stå för Vinge.

– Vi ser inte Thomas som någon pensionär. Vi ser honom som Sveriges mr China. Han är den svenske advokat som har mest lyskraft, säger han och tillägger att pensionsåldern är individuell på Mannheimer Swartling, till skillnad från på Vinge där den är 65 år.

När uppsägningarna blev offentliga förra veckan fick Olof Jisland ett telefonsamtal från Mannheimer Swartlings vd Stefan Brocker.

– Min tolkning är att Mannheimer Swartling trodde att vi skulle vara intresserade av att diskutera om de kunde köpa eller ta över vår kinesiska verksamhet. När Brocker ringde för att diskutera detta, sa jag att jag inte alls var inne på det och att det måste ha blivit något missförstånd. Det blev ett rätt så kort samtal…, säger Olof Jisland.

Varför skulle Mannheimer Swartling tro att ni ville göra er av med er Kina-verksamhet?

– Ja, jag har jättesvårt att förstå varför. Det enda jag kan tänka mig är att de fått någon slags information från Lagerqvist och Ohrling. Kanske känner Mannheimer Swartling inte till att vår verksamhet i Kina går väldigt bra och har väldigt hög lönsamhet?

Varför skulle Mannheimer Swartling vilja köpa er verksamhet i Kina då?

– Vi är den enda svenska byrån som finns i Kina. Och vi har funnits i Hongkong sedan 21 år tillbaka och i Shanghai sedan 1999. Vi har investerat oerhört mycket i verksamheten och det är klart att det vore lättare för Mannheimer Swartling att ta över eller stjäla den än att bygga upp något eget. Men du kan ju höra mellan raderna att jag tycker att det är rätt fult gjort.

Enligt Stefan Brocker har han aldrig gett något förslag om att köpa Vinges verksamhet i Kina.

– Däremot har vi sagt följande, eftersom de här två personerna är nyckelpersoner för Vinge i Kina; om det skulle vara så att Vinge beslutar sig för att inte driva verksamheten vidare så är vi beredda att diskutera ett eventuellt övertagande. Men vi har inte lagt fram något förslag, säger han.

Kampen i Kina mellan Sveriges två största advokatbyråer ser istället ut att bli än hårdare. Både Vinge och Mannheimer Swartling planerar stora satsningar under de närmaste två åren.

– Utöver Thomas Lagerqvist och Ulf Ohrling så är ambitionen att ha ytterligare två svenska advokater på plats. På sikt är det även tänkt att 15 till 20 jurister ska arbeta i Hongkong och Shanghai, vilket innebär ett kontor av dubbel storlek i jämförelse med dagens Vinge-kontor, säger Stefan Brocker på Mannheimer Swartling.

Vinge, som alltså har omkring 20 fler års erfarenhet av Kinafrågor än konkurrenten, kommer fortsätta de senaste årens expansion och anställa ytterligare ett antal jurister.

– Redan tidigare hade vi planerat att expandera vårt kontor i Shanghai och före utgången av 2006 kommer vi ha ungefär 15 jurister i där. Vi ska även öppna ett kontor i Peking, antingen redan i år eller första halvåret 2007, säger Olof Jisland

Har Mannheimer Swartlings rekrytering av Thomas Lagerqvist och Ulf Ohrling gjort att ni fått mer bråttom?

– Nej, det känner jag inte. En av mina första reaktioner när jag fick beskedet var att det visar att vår satsning i Kina varit helt rätt. Och vår Guanxi försvinner inte med Thomas och Ulf.