3G-licenser värda miljarder

NEW YORK De möts på internet fyra gånger om dagen i en timma för att lägga bud på 90 Megahertz spektrum som den amerikanska myndigheten FCC ska upplåta åt framtida 3G-tjänster. 168 kvalificerade kunder fanns med när första ronden öppnades 9 augusti och 136 fanns kvar 21 augusti efter 31 ronder.

Den explosiva utvecklingen av mobila data- och teletjänster kräver mer spektrum och den amerikanska regeringen har via en serie auktioner som började på 1990-talet försökt lägga om användningen av spektrum på ett sätt som både tillgodoser publika behov (nödhjälps- och militära kommunikationer) och den växande kommunikationsmarknaden. Mobilteletjänster i USA ökade från 128 miljoner användare år 2001 till 208 miljoner år 2005, enligt branschorganisationen CTIA.

Om allt går bra för regeringen i denna auktion för att främja vad man kallar ”Advanced Wireless Services, AWS,” så kan den amerikanska regeringen fylla på statskassan med 143 miljarder kronor. Nästa liknande auktion väntas gå av stapeln 2008 och tillsammans med årets auktion väntas de leda till en fördubbling av det spektrum som kan användas för mobila kommunikationstjänster.

För de lyckliga vinnarna av budgivningen återstår att räkna ut hur man ska kunna bygga ut trådlösa bredbandsnät och sedan sälja 3G-tjänster med vinst. Det kan bli en tuff uppgift, men det faktum att inte mindre än 168 budgivare dök upp vid starten indikerar både storleken och bredden av intresset.

Bland det hetaste budgivarna återfinns T-Mobile, som ägs av Deutsche Telekom och lider akut brist på kommunikationsspektrum. Enligt en AP-rapport stod T-Mobile och Verizon Wireless efter 24 ronder för 60 procent av de 80 miljarder kronor budgivningen då hade nått. Andra telekomföretag i budgivningen är Cingular Wireless och Sprint/Nextel. Men även kabeltevebolag som Time-Warner, Comcast och Cox Communications finns med, liksom satellitteveföretag som DirecTV och EchoStar. Det finns dessutom ett antal lokala företag som till exempel är intresserade av spektrum i glesbygdsområden.

Det är stora pengar och breda intressen som står på spel, men det vore naivt att vänta sig några omedelbara resultat av auktionen.

– Det vi först kommer att få se är en del nya ansikten, ombytta roller och nya projekt, säger Sharon Ambrust, som är telekomanalytiker för Kagan Research. Hon är för närvarande baserad i München. Att sedan bygga näten kommer att ta lång tid, fortsätter Sharon Ambrust som tror att auktionerna ska leda till omgrupperingar och nya partnerships. De som vunnit i auktionen får en position som de kan använda i nya förhandlingar på eftermarknaden.

– Jag tror inte att vare sig dagens ledare eller utmanarna bland kabelteveföretagen vet till hundra procent vad de ska göra med licenserna, utöver att de ska anväda dem för trådlöst bredband. Det finns massor av frågor att besvara beroende på hur mycket spektrum de får och vilken teknik de väljer och hur man sprider tjänsterna, säger Sharon Ambrust.

Det är inte några få gigantiska licenser, utan sammanlagt specifika 1.100 licenser som auktioneras ut.

– Det praktiska resultatet beror på vem som köper licenserna, säger Lisa Pierce, telekomanalytiker på Forrester Research. Hon tror dock att största delen av det spektrum som auktioneras ut på ett eller annat sätt kommer att kontrolleras av de stora spelarna på marknaden, det vill säga: T-Mobile, Verizon Wireless, Cingular Wireless och på en del ställen Sprint/Nextel. Det kommer att bli svårt för mindre spelare att klara finansieringen av licensköp och investeringarna i att bygga näten.

Finns det något USA kan lära från Europas erfarenhet när det gäller 3G-nät?

– Cdma-gruppen med Verizon, Sprint och Alltel har redan flyttat fram sina 3G-positioner och byggt ut nätbaserade på EV-DO (en bredbandsstandard för cdma.) De satsar också på EV-DO Rev A som ger ännu högre prestanda. Cingular å sin sida är ganska aggressiva när det gäller den alternativa 3G-standarden för cdma, hsdpa. De tjänster som de utvecklar på denna grund blir hela tiden bättre, säger Sharon Ambrust.

– Jag tror att vi kan vänta oss en bättre respons i USA oavsett hur företagen väljer att investera sina pengar, eftersom amerikanerna är mer beroende av underhållning och mer orienterade mot video och teve. Det är naturligt för dem att vilja ha trådlöst det som de i dag kan få via teve och internet. Den stora frågan blir hur mycket de är villiga att betala för dessa tjänster, säger hon.

Vare sig Forresters Lisa Pierce eller Kagan Researchs Sharon Ambrust tror att WiMax-nät och andra tekniker som kan kopplas till 4G-nät kommer att bli något hot mot 3G-utvecklingen. Sprint/Nextel meddelade nyligen att de ska storsatsa på WiMax-nät tillsammans med Intel, Motorola och Samsung.

– De kommer att fungera som komplement, snarare än uteslutande alternativ. Det gäller särskilt när vi pratar om WiMax, som enligt Sharon Ambrust knappast är färdigbakad än som teknik betraktad.

– WiMax är så ny att det finns en rad frågor att besvara om hur dessa nät verkligen fungerar i större skala, säger Lisa Pierce.

Hans Sandberg

korrespondent New York

[email protected]