Svenskarna som ska ansiktslyfta internet

De tar upp kampen med Google som också satsar stort på ett projekt för ansiktsigenkänning. Innan sommaren kommer den svenska sökmotorn att finnas ute på nätet.

Polar Rose idé skiljer sig dock från konkurrenterna genom att den baseras på en tredimensionell ansiktsmodell. Istället för att vara beroende av text och taggar scannar den själva bilderna. Datan omvandlas från tvådimensionella bilder till 3D-modeller.

Programvaran avgör först om det finns ansikten i bilden. Svaren får den efter ha sökt igenom bilden med ett antal filter. En 3D-form räknas fram och sedan kan programmet matcha med andra bilder.

– Man kan söka ansikten på namn eller annan information. Användaren laddar ned en plugin, en sökmotor att hitta folk med, säger Polar Rose grundare och teknikchef Jan Erik Solem till Realtid.se.

– Vi har nu 15 miljoner bilder i vårt index och träffsäkerheten är rätt stor. Redan i dag kan våra testare söka bilder på vanliga Svenssons. Om du söker efter vanliga personer i Google är det väldigt få träffar, speciellt om det inte finns någon text.

Programmet autogrupperar de bilder som är lika varandra. Ett stort antal bilder sorteras snabbt och kvar bli de som är mest lika.

– I de foton som finns i vårt index kan vem som helst som har vår plugin namnge personerna och lägga in annan information i fotona. Vår symbol är en liten rosikon som visar att fotona är sökbara med Polar Rose, säger Jan Erik Solem.

Tjänsten är gratis och meningen är att den ska komma att betalas annonsvägen.

– Vi siktar också på partnerskap så att användaren inte ska behöva ha vår plug-in men ändå få samma upplevelser. Samtal pågår om ett par intressanta partnerskap men det är inget som är offentligt i dagsläget.

Vissa rykten gör gällande att populära bildsajten Flickr skulle vara aktuell men Jan Erik Solem kan varken bekräfta eller förneka.

Polar Rose andra starka man, vd:n Nikolaj Nyholm, befinner sig just nu på World Economic Forum, WEF, i den schweiziska alpbyn Davos. En första topp i karriären om ni ursäktar uttrycket.

Bolaget har nämligen tilldelats utmärkelsen ”Teknisk pionjär 2008” av stiftelsen World Economic Forum. Malmöföretaget är i celebert sällskap. Tidigare år har Google och Mozillas webbläsare Firefox vunnit priset.

Av svenska teknikpionjärbolag är det förutom Polar Rose bara Lundaföretaget Qliktech som bjudits in till årets forum. Sammanlagt ett trettiotal bolag i världen har fått den äran i år.

– Sedan vi lanserade betaversionen i juni 2007 har vi bjudit in 2.000 slumpmässigt utvalda externa testare. Innan dess fanns vi bara i en privat form. Intresserade har kunnat skriva in sig på hemsidan och nu kommer vi att bjuda in resten av intresselistan. Då rör det sig om 30.000 internationella testare, säger Jan Erik Solem.

– Polar Rose testare är folk från hela världen. Ryssar, japaner, amerikaner, väldigt många från Brasilien

Världen utanför, ja. Just nu är det Jan Erik Solem som får håller fortet i Malmö medan kollegan Nikolaj Nyholm är i Schweiz och skakar tass med Bill Gates och de andra höjdarna.

– Nästa steg för Polar Rose är att köra helt fullt någon gång under årets andra kvartal, innan sommaren, säger Jan Erik Solem.

Solem startade företaget 2004. Han utvecklade en teknisk plattform för övervakningsfunktioner. Meningen var att kunderna skulle arbeta med säkerhet och licensiera tekniken Polar Rose byggde upp.

Projektet sponsrades av Innovationsbron Syd, men rosen vägrade låta sig tuktas och började växa i en annan riktning.

– Jag slog mig ihop med Nikolaj för ett och ett halvt år sedan. Tekniken är det jag som står för, men Nikolajs ifrågasättande och synpunkter har varit extremt nyttiga. Nikolaj provocerade fram nya sätt att tänka. Han fick mig att inse att söktjänsten borde rikta sig till den breda allmänheten.

– Sedan dess har vi blivit 21 stycken på Polar Rose. Vi har en bildanalys- och forskningsgrupp på 7 pers. Och en liten grupp inom produktutveckling och design på 3 pers. Sedan har vi ett team med Javautvecklare i Warszawa – sju polacker. En systemadministratör som sliter med hårdvaran och så en affärsutvecklare. Ledningen är jag och Nikolaj, säger Jan Erik Solem.

Riskkapitalbolaget Nordic Venture Partners sökte sig till Primal Rose och satsade 40 miljoner kronor i bolaget i slutet av september 2006. ”Pengar som räcker ett tag” enligt Jan Erik Solem.

Vad gäller konkurrenterna så har Jan Erik Solem inte sett Wawo Technologys program. Och Google håller sina planer hemliga. Sökmotordominanten köpte upp Neven Vision för halvannat år sedan.

Men Jan Erik Solem ger inte sken av att vara rädd för Google.

– Jag tror inte att applikationerna kommer att bli likadana. Det är bara roligt om fler ger sig in i leken, säger han.

Jan Erik Solem berättar att Polar Rose har pratat med representanter för de flesta stora sökmotorer men att företaget ”står rätt stabilt” på egna ben och har en ”stark tilltro till den här produkten”.

Solem återvänder under vårt samtal gång på gång till användarna.

– Det användargenererade elementet är viktigt. Vi använder användarnas input för att göra våra algorytmer bättre och kunna presentera ett bättre och mer relevant resultat. Så användarna hjälper maskinerna och maskinerna hjälper användarna.