Skrällseger för Nordic Capital

Kammarrätten i Stockholm meddelade klockan 14 på torsdagen dom i den uppmärksammade skattetvisten mellan Nordic Capitals svenska rådgivningsbolag NC Advisory och Skatteverket.

Domstolen river upp tidigare beslut om upptaxering och domen i länsrätten som gick på Skatteverkets linje. Enligt Nordic Capital ser kammarrätten den vinstdelning som gjorts med partners och ledning som ”avkastning på en riskfylld investering”.

– Det är bra att den här frågan nu har blivit ordentligt prövad. Kammarrätten har tydligt slagit fast att NC Advisory AB har betalat skatt enligt den gällande lagstiftningen. Den här frågan har skapat stor osäkerhet och dragit mycket resurser för hela branschen och från Skatteverket, det är bra att det nu slagits fast vad som gäller, säger NC Advisorys vd Joakim Karlsson i en presskommentar.

Kammarrätten konstaterar i domen att det rör sig om en tvist om eftertaxeringsbeslut vilket lägger bevisbördan på Skatteverket.

Domstolen lägger också stor vikt vid den nya bevisning som Nordic Capital har lagt fram, bland annat vittnesförhör med advokat Claes Zettermarck.

De två huvudfrågorna som domstolen tagit ställning till är:

1. Har bolaget haft en annan roll än vad avtalen och fondstrukturerna ger uttryck för?

2. Har carried interest utgått för det värdeskapande arbete som key executives och PLA-innehavarna utfört i bolaget?

Skatteverket har grundat sina beslut om upptaxering och påförande av arbetsgivaravgifter på en analys som kommit fram till att ledande befattningshavare i Nordic Capital fått vara med och dela på vinsterna i fonderna som ett led i sina anställningar för NC Advisory.

Men kammarrätten anser att analysen saknar grund:

”Utbetalningar av särskilda vinstandelar, s k carried interest, till vissa nyckelpersoner inom rådgivningsbolaget NC Advisory AB är inte avhängigt personernas arbetsprestationer i bolaget. Ersättningen ska av den orsaken inte tas upp som inkomst av näringsverksamhet i bolaget. Kammarrätten i Stockholm bifaller därför NC Advisorys överklagande”, skriver kammarrätten i ett pressmeddelande.

Nordic Capital har i sitt försvar bland annat riktat in sig på att det svenska rådgivningsbolaget inte har beslutanderätt i fonderna och inte ensamt påverkar investeringsbeslut och liknande, något som kammarrätten håller med om.

”Skatteverket har således inte visat att bolaget eller dess anställda skulle ha någon möjlighet att genomdriva beslut mot GP-bolagens vilja”, skriver kammarrätten i domen och konstaterar:

”Bolaget har vidare på ett övertygande sätt förklarat att bolaget genom sin rådgivning visserligen har en stor påverkan på värdeutvecklingen i fonderna, men att det utöver bolaget finns flera andra rådgivare, både rådgivningsbolag av samma typ som bolaget och andra konsulter, som också påverkar GP-bolagens agerande”.

”Kammarrätten anser således att det är utrett att den värdetillväxt som sker i fonderna är hänförlig till en mängd olika omständigheter och inte enbart till key executives och PLA-innehavarnas arbetsinsatser”.

Kammarrätten anser också att de förmånliga vinstdelningsavtalen har en grund i ett ökat risktagande för de ledande befattningshavarna. Detta gäller främst vid etableringen av nya fonder då alla kostnader vid en eventuell motgång måste tas av grundarna.

Kammarrätten anser att vinstdelningen ”är grundad på affärsmässiga överväganden med utgångspunkt i den risk som key executives, till skillnad mot andra investerare, tagit vid etablerandet av fonderna”.

Kammarrätten går därmed helt på Nordic Capitals linje och undanröjer tidigare beslut och domar inklusive påförda skattetillägg.

”Sammanfattningsvis konstaterar därför kammarrätten att utredningen i målen inte ger stöd för Skatteverkets påståenden om att den verkliga innebörden av avtalen i fondstrukturerna är en annan än de ger uttryck för och att utbetald carried interest utgör ersättning för key executives och PLA-innehavarnas arbetsprestationer som anställda i bolaget”.

Totalt handlar det om cirka 700 miljoner kronor i extra skatt som inte behöver betalas. Till detta tillkommer de skattekrav som riktats mot enskilda medarbetare på Nordic Capital. Dessa krav prövas i separata tvister men påverkas av allt att döma av dagens dom.

NC Advisory företräds av Mannheimer-advokaterna Sven-Åke Bergkvist, Olle Flygt och Martin Nilsson.

– Ur juridisk synvinkel slår Kammarrätten fast det som NC Advisory AB har hävdat hela tiden. NC Advisory AB har betalat skatt enligt gällande lagstiftning. Skatteverkets argumentation för det motsatta har inte visat sig ha juridisk grund, säger Sven-Åke Bergkvist i en officiell kommentar.