"Richard Branson tar över Northern Rock"

London Branson har gjort det klart att han inte kommer att betala fullt pris för Northern Rock och därmed kursfallet.

Han la fram sina planer efter det att börsen stängt på fredagkvällen och verkställande direktören för hans Virgin Money, Jayne-Anne Gadhia, berättade på måndagsmorgonen i en BBC intervju att Virgin har ett starkt stöd från Northern Rocks aktieägare.

Under de senaste veckorna har Virgin också fått inviter från engelska banker som är villiga att hjälpa till med finansieringen.

Bransons konsortium kommer att tillföra en miljard pund till den utsatta banken, som hittills överlevt tack vare stödlån från Bank of England på hela 13 miljarder pund – till hög ränta.

Branson leder ett konsortium som består av hans eget Virgin Money, den amerikanska försäkringsjätten AIG, WL Ross, en amerikanskt firma som specialiserar sig på företagsrekonstruktioner och en investeringsfond, First Eastern, baserat i Hongkong.

I intervjun förklarade Jayne-Anne Gadhia att Virgin Money kommer tillsätta en ny ledning men med henne som vd. Virgin Money etablerades 1995 och har 2 miljoner kunder och en redovisad vinst 2006 på 10 miljoner pund.

Den nya banken kommer, om Branson lyckas, döpas om till Virgin Money.

– Northern Rock är nu heldött som varumärke, enligt Jayne-Anne Gadhia.

Det är ingen hemlighet att Branson också letar efter en ny ordförande med City-status. Högst på listan står Sir Brian Pitman, som tidigare var ordförande för banken Lloyds TSB.

Andra intressenter väntar också i kulisserna. Det är många som är efter Northern Rock varav den starkaste är risk-kapital gruppen JC Flowers från USA.

På tisdagen måste den nuvarande ledningen för Northern Rock förklara för en parlamentskommitté hur krisen uppstått. Alla väntar sig hårdhandskar under utfrågningen.

Pia Helena Ormerod

Frilansskribent i London

[email protected]