Linklaters och E&Y indragna i Lehman-härvan

Financial Times och Times skriver om detta.

Klicka här för att gratis få Realtid.se:s nyhetsbrev Juridik eller nyhetsbrevet Finans och försäkring varje vecka via e-post.

Linklaters är en av världens största advokatbyråer och tillhör den så kallade ”magiska cirkeln” av advokatbyråer i Storbritannien. Det är eliten bland de Londonbaserade advokatbyråerna.

Men nu riskerar Linklaters att drabbas av rättsliga åtgärder på grund av Lehman-kraschen.

Rapporten i sig utpekar inte Linklaters för oegentligheter, men enligt FT kan advokatbyrån bli föremål för gruppstämningar från Lehman-investerare som råkat illa ut.

Orsaken är att advokatbyrån varit med om att godkänna kontroversiella transaktioner som tillät Lehman att flytta tillgångar för miljarder dollar från bankens balansräkning.

Dessa så kallade ”Repo-105-transaktioner” tillät Lehman att flytta ”dåliga” tillgångar för 50 miljarder dollar in och ut från sin balansräkning under månaderna innan bankens krasch.

Denna typ av transaktioner hade utnyttjats av Lehman ända sedan år 2001, men Times skriver att Lehman under sina sista två år regelbundet använde transaktionerna utan att säga till investerare eller myndigheterna, för att på så vis få banken att se sundare ut, och för att ändra folks uppfattning om Lehmans balansräkning.

Transaktionerna bidrog till att banken såg finansiellt starkare ut än den egentligen var, skriver FT.

Domstolsrapporten visar att Lehman först anlitade amerikanska advokatbyråer för att få dem att ge grönt ljus till transaktionerna, men när ingen av dem kom med någon ”lämplig” uppfattning i frågan vände sig Lehman till Linklaters.

Nyckelfrågan är att enligt amerikansk lagstiftning får inte sådana transaktioner bokföras som försäljning, men Linklaters gav grönt ljus åt att transaktionerna får kallas för försäljningar enligt brittisk lagstiftning.

Affärerna genomfördes sedan via Lehmans europeiska verksamhet.

Advokatbyrån har enligt FT kommit med en respons till domstolsrapporten, där Linklaters understryker att advokatbyrån endast lämnat synpunkter utifrån brittisk lagstiftning.

Linklaters understryker även att rapporten inte kritiserar advokatbyrån, eller att byrån skulle ha agerat felaktigt eller klandervärt.

”We have reviewed the opinions and are not aware of any facts or circumstances which would justify any criticism”, skriver Linklaters i sitt uttalande enligt FT.

Det är liknande tongångar som Citigroup framförde om sitt omnämnande i rapporten, vilket Realtid.se skrev om i förra veckan.

Times skriver
att det var Linklaters agerande som banade väg för Lehmans ”mörkning”.

Vad gäller Ernst & Youngs roll så skriver rapporten enligt Times att revisionsbyrån agerat försumligt under ett antal år innan Lehman-kraschen, och att E&Y kan råka ut för rättsliga åtgärder för att revisionsbyrån var med och skrev på godkännande av Repo-105-transaktionerna.

Rapporten menar att E&Y borde ha ifrågasatt transaktionerna.

Det var år 1994 som E&Y utsågs till Lehmans revisionsbyrå.

Enligt Times visar det sig att den höga E&Y-chefen Christopher O’Meara samma år övergått till Lehman där han blev globalt riskansvarig.

Matthew Lee som var hög chef inom Lehman, valde att skriva ett brev till Lehmans ledning om felaktig bokföring i banken vad gäller Repo-105-transaktionerna.

Men enligt rapporten valde E&Y att inte ens ta upp Matthew Lees påståenden i Lehmans revisionskommitté skriver Times.