Liberal favorit i Nederländerna

Vallokalerna öppnades klockan 07.30 i ett val där mångårige premiärministern Jan-Peter Balkenende väntas bli den stora förloraren. Balkenende, ledare för kristdemokratiska CDA, har varit premiärminister sedan 2002 i spetsen för olika koalitioner.

Nu tros partiet tappa nästan hälften av sina platser i parlamentet, vilket sannolikt också tvingar bort honom från partiledarposten.

Opinionsmätningar har spått 36 platser för VVD, 30 för socialdemokratiska PvdA och bara 25 för CDA.

Det omstridda Frihetspartiet, PVV, under ledning av Geert Wilders, har i sin tur tappat rejält i mätningarna under våren och väntas nu få 18 platser – trots att partiet så sent som i februari var landets näst största i enkäterna.

Mark Rutte har kampanjat för stora åtstramningar för att få ner landets budgetunderskott, en besk medicin som uppenbarligen gått hem hos väljarna. Han har också skärpt tonen i invandringsfrågor, för att hindra väljare att rösta på Wilders.

Vallokalerna stänger klockan 21, varefter de första vallokalsundersökningarna väntas inom en halvtimme.