It-eliten lockas av grön teknik

Första kvartalet i år gick 8,5 procent av investeringarna i USA till miljövänliga investeringar och 8,6 procent i Europa, enligt Cleantech Venture Network.

För några år sedan var det däremot inte många investerare som ville höra talas om grön teknik. Men i dag ser vi både traditionella investerare och mängder av it-kändisar som investerar bland andra Paul Allen, Steven Case, John Doerr, Bob Epstein, Bill Gates, Bill Joy, Vinod Khosla och Scott McNealy.

Bill Gates investeringsbolag Cascade Investments har pumpat in 84 miljoner dollar i Pacific Ethanol som utvinner etanol ur majs. Den starkt konservative grundaren av Cypress Semiconductor, T.J. Rogers, räddade nyligen SunPower från konkurs och hjälper dem nu att göra effektivare solceller med avancerad chipsteknologi. ”Glöm bort det där med datorer – här kommer solen” löd rubriken i New York Times 14 april.

Steve Case, som grundade America Online och senare spelade en nyckelroll i den misslyckade fusionen med Time-Warner, har satsat en halv miljard dollar i investmentbolaget Revolution. Bolaget blandar miljö- och hälsovårdsinvesteringar med investeringar i företag som främjar alternativa livsstilar, organisk mat och yoga.

Xerox berömda Palo Alto Research Center, PARC, som lade grunden både för persondatorns grafiska gränssnitt och Ethernet har hakat också sugits med i den gröna vågen. PARC har sedan tre år ansvaret för sin egen lönsamhet, vilket lett till satsningar på avancerad medicinsk teknik och solenergi. Man har nyligen inlett ett samarbete med SolFocus, ett solenergiföretag som arbetar på att koncentrera solstrålar så att det lönar sig att fånga upp dem med mer dyrbara material.

– Det är bara ett första steg. Vi har många andra projekt på gång där vi kan använda vårt kunnande för miljövänliga tekniker, säger Scott Elrod, chef för Xerox PARC:s Hardware Systems Laboratory.

Vinod Khosla, en av Silicon Valleys mest aktade riskkapitaliser och en av grundarna bakom Sun Microsystems, vill ersätta oljeberoendet med miljövänliga och lättillgängliga biobränslen som etanol. Ett extra plus med ett sådant skifte vore enligt honom att det skulle gjuta liv i den amerikanska landsbygden samtidigt som man slutade ”finansiera bägge sidor i kriget mot terrorismen” med sin bränsleförbrukning. Khosla reducerade för ett par år sedan sin arbetsbörda på riskkapitalbolaget Kleiner Perkins Caulfield & Byers, KPCB, för att starta Khosla Ventures som ägnar sig åt sociala och gröna investeringar.

Andra exempel på riskkapitalbolag med ”grön” inriktning är Calvert, Green Century Capital Management, Power, NorthStar Asset Management och Portfolio 21.

Den gröna vågen innefattar också jättar som General Electric och stora finanshus som Goldman Sachs. GE:s inkomster från produkter och tjänster som företaget beskriver som energieffektiva och avancerade miljömässigt ökade från 6,2 miljarder 2004 till 10,1 miljarder dollar 2005. Företagets vd Jeff Immelt hoppas att den miljövänliga sidan av verksamheten ska nå 20 miljarder dollar 2010 och planerar att fördubbla FoU-investeringar på detta område, från 750 miljoner dollar till 1,5 miljarder.

Goldman Sachs, Wall Streets mest lönsamma finansbolag, har investerat en miljard dollar i miljövänliga företag, senast 27 miljoner dollar i den kanadensiska etanolproducenten Iogen.

De nordamerikanska riskkapitalisternas investeringar i miljövänlig teknik är i dag större än dem i halvledarsektorn, men ligger efter sektorerna bioteknik, programvara, medicin och telekom.

– De har ökat sju kvartal i rad, säger Clean Venture Networks ordförande Nicholas Parker.

”Cleantech” nådde enligt nätverket 513 miljoner dollar första kvartalet 2006, vilket var 53 procent mer än för samma kvartal året innan, men betydligt mindre än rekordåret 2000, då siffran var 797 miljoner dollar. (Fast då ska man komma ihåg att det var alldeles innan it-bubblan sprack!)

Världsmarknaden för miljöinvesteringar väntas enligt en prognos från företaget Clean Edge i Kalifornien öka från 40 miljarder dollar 2005 till 167 miljarder år 2015. (USA Today, 10 april 2006)

För några år sedan kostade bensinen i USA under en dollar per gallon (3,84 liter). I det läget var det i det närmaste omöjligt för alternativa bränslen att konkurrera. Miljövänligt sågs i det läget som något godhjärtat men förlustbringande. Det politiska klimatet i USA har inte heller varit gynnsamt för nytänkande. En av de första saker president George W. Bush gjorde som president var ju att vägra skriva på Kyoto-avtalet.

Sven Wener, en av Sveriges främsta experter på fjärrvärme och fjärrkylsystem, pekar dessutom på energikrisen i Kalifornien för ett par år sedan, samt Enron-skandalen, som faktorer vilka bromsat efterfrågan på energieffektiva lösningar.

Efter Enron ansåg många investerare att de överinvesterat i energisektorn.

– Riskpremien för energiinvesteringar gick upp, säger Björn Andersson, ordförande i FVB:s amerikanska dotterbolag FVB Energy, Inc.

Men dagens konsumenter betalar 3 dollar per gallon och inte minst Kinas växande aptit på olja, samt det blodiga fiaskot i Irak, gör att få väntar sig att oljepriset ska sjunka alltför långt under dagens nivå kring 70 dollar per fat. Miljötekniken har också gjort stora framsteg enligt CVN:s Nicholas Parker.

– I grund och botten är det teknologin som har förändrats. Korsningen mellan it- och materialvetenskap med miljövänlig teknik har dramatiskt förbättrat utbudet av produkter och tjänster och gjorde dem mycket mer ekonomiskt attraktiva. (CNET News 21 juli 2005).

Det verkar som vi fått en ”perfekt storm” där tekniska, politiska och ekonomiska faktorer bidrar till att skapa ett mer gynnsamt klimat för investeringar i alternativa energikällor och andra miljövänliga tekniker.

Paul Saffo, som leder en av Silicon Valleys mest kända tankesmedjor, the Institute of the Future, säger i ett e-postmeddelande från Tokyo att det inte är miljöintresset som är det nya, eftersom ”dalen” alltid tenderat att vara liberal politiskt.

– Det som ändrats är att folk nu börjar se framför sig affärsmodeller där man kan tjäna stora pengar (på miljövänlig teknik,) skriver han.

Men det finns andra som i likhet med några av talarna på Reuters just avslutade Investment Outlook Summit i New York fruktar att de gröna investeringarna ska visa sig vara ännu en i raden av investeringsbubblor.

– Det finns en betydande risk där ute, varnade Ed Keon, strategisk chef för Prudential Equitys investeringar.

Scott Elrod på Xerox PARC tror emellertid inte att vi står inför miljöhajp.

– Jag är inte oroad över att den rena, miljövänliga tekniken skulle vara ett bubbelfenomen.

Hans Sandberg