Martin Dufwenberg är verksam vid Eller College of Management vid University of Arizona, USA. Han har tidigare arbetat på universiteten i Uppsala och Stockholm och vid Bocconi University i Italien. Sedan lång tid tillbaka tillbringar han varje år längre perioder på Handelshögskolan vid Göteborgs universitet, där han bidrar till forskning, seminarie- och konferensverksamhet och även till handledning av doktorander.

Hans forskning använder spelteori och experiment för att utforska ämnen inom området beteendeekonomi. Han tittar bland annat på hur man kan införliva känslor i ekonomisk analys med hjälp av en analytisk ram som kallas psykologisk spelteori.

Med spelteori kan man beskriva situationer där flera aktörer fattar beslut och påverkar varandra. Psykologisk spelteori är en vidareutveckling av de metoderna, med vars hjälp man kan beskriva hur olika psykologiska aspekter, som ekonomer ofta inte beaktat, kan påverka beteenden. Man kan exempelvis studera betydelsen av olika känslor, till exempel ilska, besvikelse, ånger, skam och skuldkänslor, eller reciprocitet, det vill säga benägenhet att ge igen, såväl genom att återgälda favörer som i revanschsyfte.

Martin Dufwenberg har också tagit fram en matematisk formel för snällhet.

– Snällhet är viktigt i reciprocitetsteori, där personer antas vara snälla om andra är snälla, och vice versa. En nyckelaspekt i sammanhanget är att det inte räcker att beskriva vad personer gör, man måste också beskriva intentioner. Anta exempelvis att jag spiller kaffe på dig. Är jag snäll? Du måste reflektera över mina intentioner för att besvara den frågan om du ska kunna reagera på ett adekvat sät. Och svaret torde vara olika beroende på om jag gjorde det med flit eller av misstag. Metoder från psykologisk spelteori är användbara för att formulera detta tydligt, en formel helt enkelt.

Martin Dufwenberg promoveras på Göteborgs universitets promotionshögtid den 20 oktober 2023.