Fuglesangs tredje försök ställdes in

Tredje försöket att lyfta med Discovery ställdes in efter problem med en ventil. Risken ökar nu för att starten försenas till oktober.

– Det är det alla fruktar, säger rymdexpert Sven Grahn.

Under torsdagskvällen skulle tankningen av rymdfärjan Discovery ha inletts och färjan skulle därefter ha lyft på fredagsmorgonen. Men det blev inte tredje gången gillt för den svenske astronauten Christer Fuglesang. Vid 19-tiden på kvällen meddelade Nasa att uppskjutningen av Discovery senareläggs ett dygn till 05.59 på lördagsmorgonen svensk tid.

Andra försöket fick avbrytas efter tekniska problem med en ventil för påfyllning och tömning av den externa bränsletanken.

Samma ventil gjorde att Nasa avblåste fredagens startförsök eftersom man ville utreda problemet ytterligare.

Enligt Mike Moses på Nasa – en av de ansvariga för uppskjutningen – har flera tester visat att ventilen fungerar som den ska och Discovery hade förmodligen kunnat lämna jorden som planerat.

– Men vi tog beslutet att vi behövde en dag för att dubbelkolla och se till att vi verkligen förstår vad som händer, sade Moses vid en presskonferens på torsdagseftermiddagen lokal tid.

Vid lunchtid på fredagen kommer man ha ett möte och utvärdera riskerna och väderläget.

– Sedan kommer vi förmodligen vara redo för att lyfta, sade Mike Moses.

Trots de positiva tongångarna börjar tiden bli knapp. Söndag är sista dagen att försöka skjuta upp Discovery.

– Om det visar sig att det är fel på ventilen blir det ingen uppskjutning alls. Då måste hela ekipaget på startplatsen rullas tillbaka, säger Johan Marcopoulos på svenska Rymdstyrelsen.

I sådana fall är risken att det dröjer till oktober innan Discovery kommer iväg. En obemannad japansk fraktfärja är inplanerad i september och tidsfönstret är smalt. Marcopoulos säger att Nasa kan förhandla med japanerna om att få några dagar extra. Sven Grahn är också positiv.

– Såvitt jag vet har vi tre chanser till. Men nu kan starten senareläggas in i nästa vecka. Säkerheten går först, säger Sven Grahn.

Den svenske astronauten Christer Fuglesang hade just stigit upp när han fick beskedet. Han skriver någon timme senare på mikrobloggen Twitter:

”Vaknar och läser på vänners Twitter i Florida att det blir ingen start i dag heller. 23 tim 23 min till att ’döda’. Men nåt kul kan man hitta på.”

Enligt Johan Marcopoulos är det inte ovanligt att uppskjutningar ställs in.

– Det har varit väder och felande teknik. Det är långt ifrån rekord i startförsök, jag tror det ligger på sju gånger, säger han.