Carl Freer ut på oväntad pr-turné

NEW YORK Den amerikanske dataforskaren Blair McIntyre öppnar dörren till amerikanska universitet för Carl Freer och nya Gizmondo. I bakgrunden skymtar Halle Berrys och Paris Hiltons pr-byrå.

– Visst finns Internet, FaceBook och MySpace, bloggar och spelbloggar, men vi vill ha någonting mer för att främja utvecklingen av denna nya plattform, säger han till Realtid.se:s USA-korrespondent Hans Sandberg.

Carl Freer ger sig ut på en universitetsturné under våren och sommaren. Han hoppas kunna ta tjuren vid hornen och få en chans att ge sin version av Gizmondoaffären. Resan arrangeras av pr-byrån Sitrick som även har Halle Berry, Danny Glover och Paris Hilton som klienter.

– Jag kommer att prata och svara på frågor från vem som helst. Du är härmed inbjuden och vi kommer att försöka få med Los Angeles Times och New York Times. Du kommer att kunna rapportera om mina möten med studenter och lärare och rapportera om jag blir nedskjuten och gör bort mig, eller klarar mig intakt. Det här är inte någon lättlurad grupp, vilket jag tycker är utmärkt. Jag ser fram emot att få de riktigt tuffa frågorna. Jag vill lägga korten på bordet och berätta hur det är. Mitt mål är att de ska förstå var produkten handlar om, men det bli inget säljsnack, utan vi kommer att ta upp de svåra frågorna. Jag kommer att säga att det här är vad jag gör och det här är varför. Jag kommer att ta upp vad som gick snett och vad man kan lära av det. Sedan är det bara för publiken att attackera, säger Carl Freer.

Idén till en turné på amerikanska universitet och högskolor växte fram ur diskussioner med professor Blair McIntyre, en dataforskare vid Georgia Tech-universitetet i Atlanta som arbetar med augmented reality (AR, dvs man låter datorer ”förstärka” en upplevelse till exempel genom att visa data på en bildskärm, eller projicera information på insidan av ett par specialglasögon) och funnit Gizmondo ett lämpligt redskap för sina studenter.

Blair McIntyre säger att en del av hans kolleger studsade när de hörde att han pratade med Carl Freer.

– De tyckte att Gizmondo var en underbar manick och det var när de startade den enda som hade ett 3D-chip och Windows CE som gjorde det lätt för dem att skriva program för den, säger Carl Freer.

– Det var nVidea som först gjorde mig uppmärksam på Gizmondo, säger Blair McIntyre, professor vid institutionen för datavetenskap på Georgia Tech i Atlanta, Georgia.

– Jag köpte en Gizmondo sommaren 2006, berättar han och tillägger att han sedan köpte ett dussin billigt på eBay för att ha i undervisningen.

– Det är en utmärkt liten apparat, väldigt robust och relativt kraftfull, säger han och jämför med alternativ som Sony PSP och Nokias N95, vilka var betydligt dyrare och i Nokias fall använde operativsystemet Symbian.

– Vi ville låta en klass skriva augmented realtity-program för en apparat man kan hålla i handen och det skulle kosta för mycket att köpa 40 N95. Och vi kunde inte få utvecklingsprogram för Sony PSP eller Nintendo DS.

– Dessutom är det inte särskilt trevligt att skriva program för Symbian, säger Blair McIntyre. Gizmondo är däremot perfekt för augmented realtity.

Forskarna på Georgia Tech har kontakt med AR-forskare på Graz-universitetet i Österrike och på Human Interface Technology Lab i Nya Zeeland (HIT Lab).

– Jag insåg att det finns mycket mindre interaktion mellan hårdvarutillverkarna och högskolorna än man skulle kunnat väntat sig, säger Carl Freer. Man skulle tro att Sony hade en hel avdelning som delade ut hårdvara och utvecklingsverktyg, men det är inte fallet. Forskarna blev väldigt glada när vi ringde och erbjöd dem gratis verktyg, utrustning, service och support, plus att vi sa att vi kunde tänka oss att sponsra studenter som ville jobba med Gizmondo. Vi erbjöd dem ett antal sponsorspaket värda 40.000 dollar per student.

Carl Freer räknar med att satsa ett par miljoner dollar på sådana sponsorspaket.

– Vi bygger en allians med ett dussin tekniska universitet i USA och får i gengäld en mängd studenter vid toppuniversitet som bygger applikationer för Gizmondo vilket är enormt värdefullt.

Hur reagerade professorerna när de fick höra om turnén? Jag menar, det krävs ju bara en sökning med Google för att de ska börja läsa om ”Uppsala-maffian”…

– Jag var uppriktigt sakt orolig för detta och väntade mig en väldigt skeptisk reaktion, men det var det inte alls, inte från en enda. Och detta trots att vi har att göra med akademiker som inte är rädda för att säga vad de tycker. Däremot fick jag ett par mejl där de sa att de var delstatliga institutione och därför ville ha svar på några frågor.

– James Hunt och likvidatörerna var också väldigt förtjusta i idén. De skrev ett öppet brev som jag kunde sända till vilken universitetsrektor jag ville.

Men hur ska du hinna med detta samtidigt som du lanserar Gizmondo?

– Jag kommer att vara en mycket upptagen man 2008, men detta är prioritet! Dessutom har jag hjälp av Plextek och Mikael Ljungman, som lyfter ett tungt lass och gör ett fantastiskt jobb när det gäller att få igång tillverkningen i Kina.

Carl Freer har tidigare hotat att stämma Veckans Affärer. Hur blir det med den saken?

– Några av mina advokater tyckte att jag skulle göra det. Låt oss ta dem, sa de, men jag var inte så säker på att det var det jag ville göra.

– Det här var innan Stefan Eriksson kraschat sin Ferrari, men när olyckan väl hänt framstod frågan om Veckans Affärer så obetydlig att jag släppte tanken. Det togs dock som ett slags erkännande, som om de måste ha haft rätt eftersom jag inte stämde dem. Verkligheten är emellertid en helt annan. De hade smädat mig på ett fruktansvärt sätt och det var inte så kul för mina släktingar och vänner som kände mig som en helt annan person än den som målats upp i tidningarna.

– Mitt svar är det jag gör nu, säger han, syftande på sitt försök att återupprätta Gizmondo. Jag ville fokusera mig på positiva saker; på att bygga saker. Jag är en entreprenör och inte någon som gillar att stämma folk, säger han.

– Det är enormt viktigt att jag kan bygga upp ett förtroende igen och att få folk att förstå vad jag försöker göra, inte bara för Gizmondo utan också för Blowfish Works, säger Carl Freer.