Bryssel planerar att reformera den omdiskuterade stabilitetspakten eftersom den inte kan ses som trovärdig när land efter land bryter mot den.

Joaquin Almunia, EU-kommissionär, kommer föreslå mer flexibla regler framöver. Det nya förslaget kommer troligen att välkomnas varmt i länder som Frankrike och Tyskland som gång på gång brutit mot paktens regler och under de senaste tre åren fört ett underskott på mer än tre procent av BNP.

Det nya förslaget tillåter länder med mycket låg tillväxt, som just Frankrike och Tyskland, att kringgå reglerna utan att ekonomiska sanktioner riktas mor dem.

De nya förslagen omfattar även att:

• Omdefiniera vad särskilda omständigheter innebär då underskottet kan överstiga 3 procent av BNP

• Ge länder som riskerar långsiktigt underskott en flexibel tidtabell för att lösa sina problem

• Tillåt länder med låg skuld och sunda finanser möjligheten att föra ett mindre underskott

• Formella varningar till länder som inte klarar att hålla finanserna under kontroll