EU-beslut på gång om flygbolags-kartell

Det skriver Financial Times.

Klicka här för att gratis få Realtid.se:s nyhetsbrev Juridik varje vecka via e-post.

Kartellutredningen har redan pågått i fyra år sedan myndigheter genomförde överrasknings-razzior mot flygbolag runt om i världen i början av 2006.

Under utredningens gång har det framkommit belägg för att flygfraktpriserna inte satts i fri konkurrens, utan att flygbolagen i strid med konkurrenslagstiftningen kommit överens om priserna i hemlighet.

Japan Airlines, British Airways och Air France-KLM är bland de flygbolag som nu inväntar EU:s domar i ärendet som kan komma redan på tisdag.

EU väntas komma med besked om vilka flygbolag som döms och till vilka böter.

Lufthansa anmälde saken och klarar sig därför undan straff.

Men andra flygbolag kan drabbas av stora böter utöver de som redan betalats.

EU-processen är bara en del av en global utredning där amerikanska justitiedepartementet redan utdömt motsvarande över 10 miljarder kronor i böter.

Över 20 flygbolag har redan gått med på att betala böter, och minst fyra chefer har dömts till fängelse.

Flera flygbolag
har även gått med på att betala motsvarande tiotals miljoner kronor för att klara upp civilrättsliga rättsprocesser som initierats av transportföretag mot flygbolagen.

Transportföretagen anser sig ha blivit offer för flygbolagens kartell.

Flera civilmål är på gång i bland annat Storbritannien och Holland, och EU-beslutet i veckan väntas få stor betydelse även för civilmålen.

En del av flygbolagen invänder att de inte agerat på egen hand, utan dragits in i härvan som medlem i större flygbolags-allianser.

British Airways har betalat motsvarande nästan 2 miljarder kronor i böter i USA för att klara upp anklagelser om uppgjorda priser både för flygfrakt och vanliga passagerarbiljetter.

Flygbolagets tidigare fraktchef dömdes till åtta månaders fängelse.

Totalt har BA reserverat motsvarande 3-4 miljarder kronor i kommande böter, och enligt FT har andra flygbolag gjort liknande avsättningar.

BA har även blivit stämt av två brittiska blomimportörer och domare överväger nu att låta det målet behandlas så att även andra drabbade kan stämma BA utifrån det.

I en separat process
har hundratals företag med Philips och Ericsson i ledningen inlämnat en stämning i Holland mot flygbolagen Air France-KLM och Martinair.

Företagen kräver 3-4 miljarder kronor i skadestånd på grund av de uppgjorda priserna.

Där har ett första rättegångsdatum satts i mars.

Realtid.se skrev om den processen i september .

Häromveckan skrev TT
att SAS kan drabbas av böter på grund av flygfraktshärvan .

I augusti 2009 framkom att en SAS-chef åtalats i USA i härvan .

Realtid.se har sökt Ericsson och SAS för kommentarer.

SAS presskontakt Elisabeth Manzi hör av sig.

– Vi har skrivit om det här i alla våra årsredovisningar och kvartalsrapporter de senaste åren, så det är ingen nyhet, säger hon.

– Det som kan bli eller bli en nyhet då det kommer, det är storleken på själva boten. Det är det som det gått igång spekulationer kring.

– Men det är inget som vi kommenterar förrän vi vi vet och det har kommit beslut från EU-kommissionen.

Har ni hört när EU-beslutet kommer?

– Nej, vi vet inte alls när det kan komma. Vi läser bara som du i tidningen om det här, så vi vet inte heller. Vi får besked som alla andra när det offentliggörs via EU-kommissionens pressmeddelande, och de kommer väl att kalla till pressmöte då också. Då kommer de att kommunicera hur de tänker sig vad gäller storleken på böterna.

Manzi understryker att det inte bara är SAS som är inblandat.

– Det är många andra flygbolag också, och SAS är en av de mindre inblandade.

Har ni medgett att ni är skyldiga?

– Vi har inte medgett något, men givetvis har vi öppnat upp hela vårt arkiv och så vidare och gjort oss tillgängliga för undersökningen.

– Och som sagt skriver vi om det här i våra årsredovisningar och kvartalsrapporter varje gång, så det är absolut inget som vi försöker skyla undan.

– Men nu kommer vi att få ta ställning till hur EU-kommissionen ser på det hela. Då kommer vi att fatta beslut om hur vi ska agera vidare. Och givetvis har vi varit behjälpliga med EU-utredningen.

Har SAS satt av något belopp som ni räknar med att ni kan åka på i form av böter och skadestånd?

– Eehh, ja…Genom att vi inte vet botens storlek så har vi inte heller kunnat säga några exakta summor. Vi har bara nämnt det i kvartalsrapporter och årsredovisningar de senaste åren som en sak som kommer att komma upp.

– Att EU-kommissionen kommer att fatta beslut har varit väntat sedan länge. Det har spekulerats om det sedan ett år, så det är som sagt var ingen nyhet att det har pågått. Däremot är det en nyhet få vi får reda på hur stor boten är.

EU inledde sin utredning om flygfraktshärvan den 14 januari 2006.

Gjorde de razzia hos SAS också då?

– Jag vill inte kalla det razzia, men SAS är en av de spelare de ville undersöka, så de har haft kontakt med oss också givetvis. Du kan läsa mer om det vi skriver om det här i vår senaste kvartalsrapport på sidan 6. Och givetvis har vi samarbetat med myndigheterna och deras samarbetspartners för att underlätta utredningen.

Har du hört hur det gick med den SAS-chef i USA som åtalades i USA i flygfraktshärvan?

– Det stämmer. Jag minns inte alla turer kring det nu. Det går så långt tillbaks i tiden. I så fall får du tala med SAS chefsjurist Mats Lönnqvist.

– Men allt kring det här i USA är avklarat nu. Det som är kvar nu är domen som ska komma från EU-kommissionen. Sakerna i USA och allt, det ligger bakom oss och är avklarat nu. Jag minns inte de exakta detaljerna. Därför kan jag inte kommentera det heller. Men de sakerna är avdömda och avklarade, och vi har även skickat ut pressmeddelanden om det.

– Så egentligen har vi inget mer att säga nu förrän vi vet hur det här landar.

Kan det bli så att EU-kommissionen dömer SAS till miljardböter?

– Det kan jag inte kommentera över huvud taget. Men som vi skrivit i våra kvartalsrapporter och så är det här något vi vetat om, och givetvis kommer det att ha en ”substantially negative impact” för SAS som vi skriver.

– Men vi vet inte hur stor boten blir. Därför kan vi inte säga mer än att det kommer att komma en dom. Men vi har ingen siffra. Det är de som utdömer den, men vi vet att den kommer och det har vi varit öppna med också. Det har man kunnat läsa om i våra kvartalsrapporter varenda gång.