Därför misslyckades BP

USA:s värsta miljökatastrof, explosionen på en oljerigg i Mexikanska golfen, orsakades av besättningens handlingsförlamning och illa fungerande skydd.

I nio kritiska minuter visste ett fåtal ombord vad som pågick.

Vissa skydd var installerade men inte i funktion, en del aktiverades för sent eller användes fel, medan andra överhuvudtaget inte fanns på plats, skriver New York Times.

Tidningen har intervjuat 21 besättningsmedlemmar och läst 91 vittnesmål, när man synat bakgrunden till olyckan på oljeplattformen Deepwater Horizon den 20 april. Elva arbetare omkom, tiotals skadades — och en väldig oljeflod strömmade ut i Mexikanska golfen under tre månader.

På papperet var plattformen väl utrustad för att ta hand om ett utblås som inträffat i en oljekälla på havsbottnen. En mängd system skulle begränsa utblåset och samla upp utströmmande olja och gas för att förhindra en explosion.

Men organisationen ombord rasade ihop, personalen missade varningssignaler och förmådde inte samordna motåtgärder när den inledande olyckan, utblåset, var ett faktum.

Den sammanlagda effekten var handlingsförlamning. Under nio minuter, medan borrpersonalen försökte bemästra utblåset före explosionen fick de andra ombord inte veta vad som hänt.

Och ingen slog larm om evakuering av plattformen innan det var för sent.

En tryckvåg blev det första beskedet till de flesta om att något allvarligt skett. Då rusade en eldstorm upp genom plattformen och överraskade de skyddslösa människorna.

Handlingsförlamningen har två förklaringar: Personalen hade utbildats i att ta hand om olyckor men inte i att handskas med det värsta som skulle kunna inträffa, som explosioner eller ett totalhaveri av plattformen, och skyddsutrustningen som skulle förhindrat katastrofen var allt för komplicerad att använda.

Att plattformens ägare, Transocean som hyrde ut plattformen till BP, tillhandahöll en i sig detaljerad handbok om olika krissituationer var inte till stor hjälp. Ett av budskapen i handboken är att inte överreagera.

USA:s regering stämde för två veckor sedan BP och åtta andra företag på mångmiljardbelopp för skadorna från oljeutsläppet. Många enskilda personer och näringsidkare har också skadeståndskrav på de inblandade bolagen.