Bin Ladin räddade Alexander Vik

NEW YORK Vem är Alexander Vik – denne norsk-svenske finansman som i veckan försökte få den franska mediajätten Vivendi på slaktbänken med ett bud på 50 miljarder dollar? Han spelade golf med Scott McNealy och tennis med prins Albert av Monaco och gjorde affärer med en av Sveriges mest kreativa finansaktörer och pumpade kursen i sitt internetbolag Xcelera.

Alexander Vik föddes i Stockholm 1955 och växte upp i Sverige, men brukade tillbringa somrarna på familjegården vid Tyrifjorden i Norge. Pappan var en norrman och verksam i hotellbranschen medan farfadern var pälshandlare.

Familjen flyttade till Spanien när han var 14 och några år senare flyttade Alexander till USA för att studera vid Harvard. Där visade han snart framfötterna som golfspelare och lärde bland andra känna en annan skicklig golfare bland nykomlingarna, Scott McNealy, som senare skulle bli vd för Sun Microsystems.

Medvetslös efter lavinen

Alexander var äldst och den mest drivna av tre bröderna (de andra heter Erik och Gustaf.) Idrott är hans främsta intresse vid sidan om att göra spekulativa affärer. Men hans smak för tävling och risktagande höll i januari 1997 på att kosta honom livet.

Han och vännen Mike Bernero skulle åka slalom i Monashee-bergen i British Columbia i Kanada då de råkade ut för en lavin. Bernero var död när räddningsmanskapet hittade honom, medan guiden Michael Dodds, som flugit dem ut till området med helikopter, avled efter sex dagar på sjukhuset i Kamloops. Alexander Vik var medvetslös när han hittades, men återhämtade sig på sjukhuset och åker fortfarande skidor.

Man kan fråga sig om det meningsfulla i att som ofta görs i massmedia kalla Alexander Vik för en norsk, svensk eller svensk-norsk finansman. Han har bott i USA sedan tjugoårsåldern och det är i USA han har sin familj – hustrun Carrie och fyra barn. De bor i Greenwich i delstaten Connecticut, ett burget område som är populärt bland svenskar som jobbar i New York. Han pratar visserligen stockholmska och skulle lätt kunna smälta in i vilken svensk miljö som helst, men han är lika mycket om inte mer amerikan än svensk eller norsk. Möjligen är detta med svenskheten och norskheten något han spelar på när han gör affärer med svenskar och norrmän.

Plockade ut miljarder ur internetbolaget Xcelera

Realtid.se har förgäves försökt få intervjua Alexander Vik om hans ”vänliga” försök att ta över Vivendi, men vi har hänvisats till Laurent Dondey, hans franske presstalesman, som dock inte svarar på vare sig telefonmeddelanden eller mejl.

Detta är ingen slump, för Vik är notoriskt ljusskygg, särskilt sedan han och hans bröder plockade ut fyra miljarder kronor ur Xcelera Inc, en av internetbubblans mest ökända och kortlivade dagsländor. (Artikelförfattaren lyckades dock få två intervjuer med Alexander Vik under sin tid som korrespondent för Dagens IT, men det var under internetbubblans mest upplåsta tid då företaget Xcelera.com – vilket till 85 procent ägdes av bröderna Vik – värderades till 2,9 miljarder dollar.)

I Sverige finns det fortfarande de som minns Alexander Vik från den tid då han hjälpte till att sälja det konkursfärdiga amerikanska försäkringsbolaget Home till det intet ont anande Trygg Hansa, vilket höll på att knäcka den svenska försäkringsjätten. Men Home-affären var bara början på Viks karriär som ”wheeler and dealer.”

Tryggwe Karlsten upplägg lockade Vik…

1998 fick han tips av sin affärskompanjon sedan 20 år, Tryggwe Karlsten – känd för att ha snuvat SEB och andra svenska banker på 750 miljoner kronor – om att det fanns ett intressant svenskt internetföretag som behövde pengar desperat, men hade en intressant teknik.

Företaget hette Mirror Image Internet AB och hade grundats av Sverker Lindbo. Karlsten ägde redan en betydande andel av aktierna i Mirror Image AB som dessutom hade ett dotterbolag i Massachussetts, Mirror Image Inc.

Alexander Vik var först skeptisk, men hade snart dragit igång en serie komplexa transaktioner som slutade med att hans och hans bröders företag Scandinavia Inc, vars främsta tillgång var ett hotell på ön Lanzarote, lagt under sig Mirror Image Internet och döpt om Scandinavia Inc till Excelera.com.

De gamla ägarna – däribland Sverker Lindbo – marginaliserades snabbt genom nyemisssioner vilket krympte deras andelar av företaget.

Men även Tryggwe Karlsten drabbades av Alexander Viks manipulationer.

… och sen blåste han honom

Enligt en av stämningarna mot Alexander och Gustaf Vik (som spelat en mindre framträdande roll i affärerna, men i dag är vd för Xcelera Inc) bedrog Alexander Vik sin gamle vän genom att radera namnet på familjen Karlstens företag från en överenskommelse om att investera 2 miljoner dollar i Mirror Image. Han passade på att göra det medan Tryggwe Karlsten var på semester.

När Karlsten fick veta om saken vart han upprörd. Men Alexander Vik förklarade att det bara vara en formalitet och att familjen Karlsten skulle få sina aktier i Mirror Image. Nöjd med detta svar lät han föra över de pengar till Vik som denne behövde. Men istället för att aktierna registrerades på Karlsten förde Alexander Vik över dem till den slutna fonden Scandinaiva som bröderna Vik kontrollerade.

Vik lyckades sedan få Karlsten att gå med på att ändra balansen i deras partnerskap från 50/50 till 60/40 till bröderna Viks fördel. Först då fick Karlstens bolag löfte om att köpa in sig i Scandinavia, som senare döptes om till Xcelera.

Enligt samma åtal skulle Alexander Vik och hans bröder emellertid aldrig leverera de aktier i Mirror Image som de utlovat till Karlsten. Vilket i sin tur resulterade i en stämning från Karlstens två bolag Jam Investments och Kahnberget Holding mot Alexamder Vik och Vik Brothers International. (Allt enligt Civil Action No. 00-C V-I 1649 (RWZ)).

Flera som blev blåsta

Tryggwe Karlsten är inte den enda av Alexander Viks före detta partners som tycker att de blivit lurade. Sverker Lindbo och en rad av de utmanövrerade investerarna i Mirror Image AB bildade företaget Parfi med det enda syftet att driva åtal mot bröderna Vik. Och i USA har flera class action lawsuits väckts mot Xcelera för att ha misslett aktieägarna i syfte att hålla kursen hög allt under det att bröderna Vik sålde så mycket de kunde.

Enligt en uppskattning tjänade bröderna Vik 4 miljarder kronor på att sälja av aktier i Xcelera innan bubblan sprack.

Det som gjorde Xcelera till en sådan komet på börsen (Amex) 1999–2000 – var övertagandet av Mirror Image, som döptes om till Mirror Image Internet, och lanserades som ett alternativ till Akamai och liknande företag, vilka på kort tid uppnådde astronomiska börsvärderingar.

Slutade publicera årsredovisningar

Alexander Vik surfade medvetet på denna våg och jämförde gärna med Akamai och då omtalade bubbelföretag som CMGI och Internet Ventures när folk frågade sig hur det kom sig att Xcelera värderades till 2,9 miljarder dollar trots att det nästan helt saknade inkomster och inte hade mycket till produkter att erbjuda marknaden.

Vik lyckades få ett annat av internetbubblans aktörer – Exodus Communications – att investera 637 miljoner dollar i företaget, men sedan gick det utför och SEC började intressera sig för företaget när de slutade publicera årsredovisningar och andra rapporter till SEC. Det slutade med att SEC avregistrerade företaget 2001. Miljarderna hade blivit luft och ilskna ägare ringde sina advokater.

Lösningen: Cayman Island och Turks and Caicos

Det företag som i dag heter Xcelera och äger Mirror Image Internet och en handfull andra företag är på sin höjd värt ett par hundra miljoner kronor och är för övrigt registrerat på Cayman Island, där tusentals brevlådeföretag gömmer sig undan allmänhetens insyn.

De miljarder som bröderna Vik lyckades pumpa ut ur Xcelera innan bubblan sprack finns idag utspridda på en rad andra företag, inklusive Sebastian Holdings, som var det företag som låg bakom den ”vänliga” attacken på Vivendi och är registrerat på den lilla västindiska ö-nationen Turks and Caicos.

Tog över inkråmet i Protegrity

Xcelera och Mirror Image Internet är bara det mest uppmärksammade exemplet på bröderna Viks och särskilt då Alexanders affärsmetoder, åtminstone före Vivendi.

Tusentals svenska investerare minns dataföretaget Protegrity AB som efter en rekordartad uppgång kraschade och brände djupa hål i deras fickor 2003. Arga aktieägare stämde förgäves Alexander Vik för att han skulle ha stulit tekniken som utvecklats i Sverige och satt upp ett företag med samma namn i USA.

– De köpte inkråmet i svenska Protegrity ungefär som de tog över Mirror Image, säger en svensk affärsman som haft god insikt i affärerna. Protegrity Inc är i dag ett helägt dotterföretag till Xcelera.

”Vik Real Estate” i Greenwich

Det är i det närmaste omöjligt att få grepp om det nätverk av företag som bröderna Vik driver i dag. Sebastian Holdings har ett kontor i skatteparadiset Monaco, och inte långt därifrån lär Alexander Vik ha köpt en mångmiljonvilla.

Den som ringer till Xceleras officiella telefonnummer kommer till ett litet mäklarkontor kallat ”Vik Real Estate” i en kontorspark i Greenwich. Och där svarar en ung man som säger att han heter Anders, men inte vill uppge sitt efternamn. Han erbjuder sig först att koppla in oss till Alexander Vik, men ändrar sig efter att ha försökt koppla in samtalet och säger att det finns en kille i Frankrike som tar hand om pressen. När vi frågar vad det är för ett kontor vi nått säger han att de sysslar med lite av varje där, konsulting och så, över hela världen.

– Jag har haft kontakt med ett stort antal människor som gjort affärer med Alexander Vik, men jag har inte hört en enda som varit nöjd med utgången, säger Sverker Lindbo, numera verksam i London.

Vittnesförhör inställt

Intelligens och vassa armgågar hjälper onekligen till, men det ska mer till än så för att förklara hemligheten med Alexander Viks framgångar. Han har också varit en turgosse av stora mått. Det var slumpens spel som förvandlade familjens investering i ett hotell på Lanzarote till 1999 års värsta börskomet (70.000 procent på ett år!) Det var också slumpens spel som gjorde att SEC:s utredningsarkiv i World Trade Center nummer 7 förstördes den 11 september 2001. Xcelera var ett av de företag som SEC undersökte. En av Viks gamla fiender säger att Tryggwe Karlsten skulle vittnat inför SEC om sina affärer med Alexander Vik i New York den 12 september.

Om det stämmer så kanske Alexander Vik rent av har Usama bin Ladin att tacka för sin största ”break” hittills.

Hans Sandberg

korrespondent

New York

[email protected]