Orkanen Gustav har nått USA:s kust

Experter tror att Mississippiflodens vallar ska hålla, trots att reparationerna efter orkanen Katrina 2005 inte är slutförda ännu.

Det säger Louisianas guvernör Bobby Jindal enligt AFP.

När Katrina slog till för tre år sedan brast vallarna, med följd att cirka 80 procent av New Orleans översvämmades av flodvågen.

Men på en presskonferens varnade Jindal för att flodvågen kan bli betydande även denna gång.

– Det är för tidigt att säga att vi är utom fara, sade Jindal i söndags kväll.

Särskilt fokus riktas mot Mississippiflodens västra bank i New Orleans, vars vallar inte skadades av Katrina och därför inte har förstärks i samma utsträckning som den östra banken.

– Vi är nervösa. Stormen träffar oss från andra hållet den här gången, sade Mitch Landrieu, biträdande guvernör i Louisiana.

New Orleans flodvallar och pumpsystem har reparerats och förstärkts på flera platser sedan 2005, men arbetet är inte slutfört. Det beräknas bli klart först 2011.

Närmare två miljoner människor från Texas, Louisiana, Mississippi och Alabama, uppges vara på flykt undan orkanen Gustav. Orkanens öga väntas inte nå New Orleans förrän framåt kvällen, svensk tid.

Evakueringen är en av de största i amerikansk historia skriver New York Times. Amerikansk tv visade spökliknande bilder från ett tomt New Orleans, cirka 10.000 invånare av stadens knappt 300.000 uppges vara kvar.

– Stormen kommer rakt mot oss. Den är extremt kraftfull, sade stadens borgmästare Ray Nagin vid en direktsänd presskonferens på söndagen.

– Vid solnedgången inför vi ett utegångsförbud som råder tills hotet är över! Vi tolererar inte att någon hänger på gatorna, de kommer att gripas.

President George W Bush, som ställt in sitt framträdande på republikanernas konvent på måndagen, tillbringade söndagen på katastrofmyndigheten Fema.

– Budskapet till folket längs Mexikanska bukten är: Den här stormen är farlig! Det amerikanska folket är med er, vi står inför den här katastrofen tillsammans, sade Bush.

Gustav väntades nå kusten som en kategori 3-orkan — samma styrka som Katrina. Meteorologer varnade dock för att vindarna kunde tillta.

Några sjukhus hade undantagits från evakueringen. Enligt Louisianas guvernör Bobby Jindal hade dock tre kritiskt sjuka intensivvårdspatienter dött när man försökt evakuera dem.