För drygt fyra år sedan blev Muhammad Murtaza handplockad av Riaz Ahmed, ägaren av gourmetkrogen Lilla Pakistan. Restaurangen hade under flera år sökt en kock med specialistkompetens inom pakistansk matlagning, men misslyckats. Annonserna hos arbetsförmedlingen förblev obesvarade, men under en resa till Pakistan hittade Riaz Ahmed slutligen vad han sökte.

– Jag har jobbat med gastronomi i 30 år, men aldrig stött på någon som Muhammad. Han är en fantastisk kock, har personlig stil, stor kunskap om råvaror, och är dessutom snabb, säger Riaz Ahmed.

Muhammad Murtaza har enligt Ahmed gjort Lilla Pakistan till vad den är i dag – en uppskattad och prisbelönt restaurang dit inte minst exportföretag gärna tar sina utländska gäster.

Problemet har bara varit att svenska myndigheter i mer än fyra år vägrat att definiera Murtaza Muhammad som en nyckelmedarbetare, vilket är kravet för att få arbetstillstånd längre än 18 månader.

– I praktiken har det varit så att svenska myndigheter bara släppt igenom till exempel specialistläkare eller specialiserade civilingenjörer i nyckelbefattningar. Det har varit ett stort problem för småföretagare som ofta behöver en typ av specialistkompetens som inte har med högre utbildning att göra, säger Gunnar Strömmer vid Centrum för rättvisa som har bistått med juridiskt rådgivning i Muhammad Murtazas fall.

Även riksdagsledamoten och folkpartisten Birgitta Ohlsson har engagerat sig i fallet.

– För en vit europé eller amerikan är det öppna famnen, men kommer personen i fråga från länder som Pakistan gör man en helt annan bedömning. Det är upprörande att det inte är självklart att en människa som försörjer sig själv, och dessutom är en viktig nyckelperson i ett företag, får stanna.

Men i fredags kom äntligen det efterlängtade beskedet. Muhammad Murtaza får permanent uppehållstillstånd i Sverige. Detta efter att Migrationsverket tagit ett nytt beslut i ärendet.

– Vi baserar vårt beslut på Arbetsförmedlingen Utlands prövning om det föreligger arbetsmarknadsmässiga skäl till att han borde få stanna. I och med AMS:s nya riktlinjer om hur utlänningslagen ska tolkas har väl Arbetsförmedlingen Utland sett en möjlighet att ändra sina rekommendationer, säger Susanne Dahl vid Migrationsverket.

De nya riktlinjerna trädde i kraft i december och innebär bland annat att länsarbetsnämnderna ska fokusera mer på arbetsmarknadens behov och mindre på om den sökande har högre utbildning eller ej.

– Det här är ett viktigt principiellt genombrott. Myndigheterna erkänner äntligen att även utländska icke-akademiker kan ha nyckelkompetens som ger rätt att permanent bo och arbeta i Sverige. Sverige har till exempel ett stort behov av plåtslagare, men för den kategorin har det i praktiken varit omöjligt att få permanent uppehållstillstånd, säger Gunnar Strömmer.

För närvarande företräder Centrum för rättvisa två kockar vid restaurangen Jungle Thai i Jönköping, som befinner sig i en liknade situation som Murtaza Muhammad.

– Fallet Muhammad Murtaza indikerar att länsarbetsnämnderna och Migrationsverket påverkats av debatten. Jag tror att det här kommer att öppna dammluckorna, och att fler fall liknande Muhammads kommer att följa.

Och på gourmetkrogen Lilla Pakistan har man redan firat.

– Jag har legat sömnlös många nätter och grubblat över vad som ska hända med Muhammad, mig och alla som arbetar här. Det hade inneburit slutet för restaurangen som vi känner den i dag om Muhammad hade tvingats lämna Sverige. Han är den som förmodligen kommer att ta vid efter mig när jag går i pension och vi är alla oerhört glada och tacksamma över beskedet, säger Riaz Ahmed, ägare av Lilla Pakistan.