Spionskandal på Renault

Förra året publicerades bilder på en framtida Renaultbil i den franska motortidningen Auto Plus. Det är knappast ovanligt. Problemet var bara att modellen av en ny Megane 3 kabriolett var en mycket hemlig prototyp. Enligt planerna skulle projektet inte offentliggöras förrän i år.

Någon hade i smyg tagit bilder med en mobiltelefon. Att man läcker den här formen av information är inte heller särskilt ovanligt. Ibland ska bilproducenterna ha sina egna fingrar med i spelet. Men i och med en allt tuffare konkurrens har det blivit mer tunnsått med paparazziscoop på nya bilmodeller.

I det här fallet reagerade Renaultledningen starkt, hävdade att publiceringen utgjorde ett allvarligt hot mot företaget och polisanmälde saken.

Detta uppfattas inte i sig som särskilt anmärkningsvärt. Men däremot har den franska åklagarmyndigheten tagit till hårda metoder för att kunna utpeka den skyldige, det vill säga fotografen.

– Vi är chockerade, säger Auto Plus redaktionschef Laurent Chiapello till Radio France.

Sedan i förra veckan sitter en av Renaults anställda anhållen, anklagad för industrispionage. Men för att få fram tillräckligt med bevis haffades en av Auto Plus journalister tidigt på tisdagsmorgonen utanför sitt hem och togs in för förhör i över ett dygn. Ungefär samtidigt vände en grupp poliser upp och ner på Auto Plus redaktion.

Husrannsakan tog en hel dag. Man kopierade hårddiskar och plockade med sig datorer och annat material, för att finna källan till bilderna på Megane-modellen. Enligt tidningsredaktionen har någonting liknande aldrig inträffat inom den franska motorpressen.

Landets journalistföreningar har protesterat, eftersom de anser att tidningsredaktioner har rätt att skydda sina uppgiftslämnare.

Till saken hör också att det snart kommer att bli mycket svårare för polisutredare att göra den här formen av intrång hos medierna. I parlamentet håller man just nu på att anta en ny lag, som ska öka källskyddet. I framtiden ska man bara kunna göra husrannsakan på redaktioner i jakt på terrorister eller grova kriminella.

Renault säger att anmälan inte alls är en attack mot Auto Plus. Men på tidningsredaktionen uppfattar man historien som ett sätt att varna andra medier från att publicera liknande bilder.