Nya piller ska rädda Astrazeneca

Det framkom utifrån vad Reuters skrev om Astrazenecas vd David Brennans uttalanden vid konferensen Reuters Health Summit nyligen.

Brennan tog då upp att Astrazeneca skurit ned kraftigt på antalet säljare i USA för att viktiga produkter möter en ”tuffare miljö”, främst preparatet Nexium mot halsbränna och magsår.

Nexium är den vidareutvecklade versionen av storsäljaren Losec, och har drabbats av ”intensiv priskonkurrens”.

Men samtidigt kan säljstyrkan enligt Brennan inte skäras ned hur mycket som helst, mot bakgrund av att Astrazeneca väntas lansera två viktiga primärvårdspiller de kommande två åren.

Det är dels preparatet Onglyza som kallas saxagliptin på läkarspråk. Det är avsett mot diabetes och ska enligt planen lanseras under år 2009.

Och det är dels AZD6140 för blodförtunning. Det är ett ”experimentläkemedel” som i dagsläget beskrivs som en potentiell kandidat till lansering år 2010.

Med tanke på dessa två kommande piller, är det framtida utseendet på Astrazenecas säljstyrka därför en svår balansgång, sa Brennan enligt Reuters.

Han hoppas även fortsatt mycket på Astrazenecas redan lanserade antikolesterolpiller Crestor, för vilken nya studier har visat att risken för hjärtattack minskas väsentligt hos friska patienter.

Som Realtid.se skrivit om tidigare råder dock osäkerhet om Astrazenecas antifetmapiller AZD2207, och det bekräftas nu av Brennan.

Produkten är i fas två av de tre forskningsfaser ett läkemedel genomgår innan lansering, men produkter av samma typ hos konkurrenter har misslyckats genomgå studierna med godkända resultat.

Franska läkemedelsbolaget Sanofi-Aventis la därför ner sin liknande antifetmaprodukt Acomplia tidigare i november. Pfizer, Merck och Solvay är andra läkemedelsbolag som skrotat utvecklingen av liknande preparat.

Frågan är om Astrazeneca även kommer att lägga ned AZD2207 inför bolagets kommande uppdatering av läkemedel under utveckling i januari.

Enligt Brennan kommer Astrazeneca att väga fördelar mot risker i det avseendet, skriver Reuters.

– Om problemen har att göra med hela den här typen av läkemedel, så kommer det att bli svårt för oss att gå vidare med AZD2207, sa han enligt Reuters.

– Men vi tittar på det utifrån perspektivet om vår produkt har några unika, särskiljande egenskaper.

Finanskrisen och fallet i börskurser, har gjort att kurserna även fallit i många läkemedelsbolag.

Många av dessa bolag har kapitalbehov för att finansiera sin forskning, och allt fler hör därför av sig till Astrazeneca för att fråga om Astrazeneca vill köpa olika bolag.

– Tidigare fick vår chef för strategi- och affärsutveckling ett sådant telefonsamtal om dagen, men numer är det snarare tre, fyra sådana samtal om dagen från bankirer och venture capital-folk som undrar om vi är intresserade, sa Brennan enligt Reuters.

Han slår dock fast att Astrazenecas strategi i första hand är att ingå avtal som ger rätt för Astrazeneca att sälja nya läkemedel som bedöms intressanta och utvecklats av andra bolag, snarare än att köpa dessa bolag.

De flesta av dessa forskningsbolag har redan tidigare granskats av de stora läkemedelsbolagen, och avfärdats som för dyra eller ointressanta.

Men nu har i och för sig prisnivåerna fallit.

– Alla tittar mycket noggrannt på om det finns möjligheter som kan ha en annan ”ekonomi” i dagsläget, sa Brennan enligt Reuters.

– Men helt ärligt när det gäller nya produkter, så lutar jag mer åt att vi ingår försäljningsavtal med sådana bolag, för då är vi med och delar både risk och möjligheter.

Astrazeneca har tidigare haft så mycket pengar i kassan, att bolaget beslutat om att använda en del av dem till att köpa Astrazeneca-aktier för en del av pengarna.

Men i oktober kom så plötsligt beskedet att Astrazeneca stoppar alla köp av egna aktier under resten av år 2008, för att ha pengar i beredskap till ”investeringsmöjligheter” som kan dyka upp.

Det signalerade enligt Reuters att Astrazeneca är medvetet om de möjligheter som finns i och med finanskrisen och att många forskningsbolag har kapitalbehov men kan ha svårt att tillgodo se det själva.

Ett nytt beslut om Astrazenecas policy för köp av egna aktier, kommer i januari.

Astrazeneca är inte ensamt om Onglyza utan är partner för den produkten med amerikanska läkemedelsbolaget Bristol-Myers Squibb.

Primärvården motsvarar de svenska vårdcentralerna dit man kommer först när man är sjuk, och där läkarna har vissa piller på menyn att skriva ut som förstahandsinsats mot sjukdomar som påträffas där.

Ett experimentläkemedel är ett läkemedel som har testats i laboratorium och godkänts av myndigheterna för test på människor.