Microsoft nylanserar nätmöten

Samtidigt som Google på nytt försöker gifta ihop tv:n och datorn vill nu Microsoft få företagen att koppla ihop mobiler och telefonväxlar med mejlprogrammet och webbkameran.

Närvaro på nätet – att kunna se vem som är online och att kunna läsa ett meddelande bokstav för bokstav medan det skrivs – var stort 1996.

Nyhetsbrev om Teknik, Media och Telekom varje tisdag.

Nu grundades den banbrytande chat-tjänsten ICQ. Det här var två år innan Google och åtta år innan Facebook. Microsoft kunde själva i lugn och ro kontra med Messenger.

Nästa steg var såklart att koppla ihop Messenger med webbkameran, en tjänst Microsoft kallar Windows Live. Men att gå hela vägen och integrera Messenger med det populära Office-paketet var inte kommersiellt försvarbart. Konsumenterna ville inte betala – ICQ var ju gratis.

Och Microsofts försök att 2007 lansera ett Messenger för företag, Office Communication Server, floppade.

– Vi skulle ju inte hålla på med chat på jobbet. Det var den allmänna inställningen bland företagen, säger Peter Nicks på Microsoft.

Men med ett 4G-nät som snart täcker hela landet och fiber till varje kontor går det inte att vänta längre.

Med Facebook har närvaro, presence, tagit över vardagen för många i tjänstesektorn. Många företag har gått över helt till smarta mobiler och ip-telefoni. Efterfrågan på videokonferenser fortsätter att växa.

Det är hög tid att försöka komma ikapp för Microsoft, som nylanserade globalt i förra veckan. Nu går det att ladda ner en svensk testversion: Microsoft har helt enkelt döpt om floppade Office Communication Server till Lync och sett till att det fungerar bättre än föregångarna som byggde på Exchange Server och Netmeeting, båda jämgamla med ICQ.

Det här ska bli en del av Microsofts fortfarande så dominerande Office-paket jämte Outlook och de andra populära tillämpningarna för att skriva, räkna och presentera.

Microsoft vill inte gå med på att det handlar om att försöka återetablera marknadsdominans och låsa kunderna till en och samma leverantör. Centralisering är ett fult ord.

– Konsolidering skulle jag säga, från många system till ett system, säger Peter Nicks som är produktmarknadschef för Lync i Sverige.

Men konkurrenterna är så starka att Microsoft inte klarar sig utan att samarbeta.

Utrustning från Polycom och Tandberg för videokonferenser och mobiler från Nokia, Motorola och RIM ska fungera rakt av med Lync. Microsoft har också sett till att Lync fungerar med konkurrerande lösningar från IBM och Google.

– Det skulle inte funka att isolera vår produkt, säger Peter Nicks.

– PC-världen bygger på att alla ska fungera med varandra. Hade Microsoft stängt in sig så hade vi aldrig varit så framgångsrika med Windows och Office.

Med Facebook och Skype finns inget samarbete, men en kund som bygger ett eget Facebook med Microsofts verktyg Sharepoint kan lyssna på vad som händer på Facebook. Lync ska precis som Facebook ha öppna gränssnitt (API) för utvecklare. Allt ska flyta på också i konkurrerande webbläsare som Safari och Firefox.

– Det viktigaste är att lösningen fungerar och är säker för kunden, säger Peter Nicks.

Företagskunderna ska betala för Lync som en ”säkrare” variant av konsumentprodukten Messenger. Microsoft vill övertyga företagskunderna att skrota dyra videokonferensanläggningar för att istället låta alla anställda koppla upp sig mot varandra med text, ljud och bild direkt och hur som helst. Tillsammans med produkterna Exchange och Sharepoint ska det gå att bygga ihop webb, telefoni och verksamhetssystem.

Från en nätbutik ska kunderna direkt kunna klicka sig in till den grupp av telefoner som utgör leverantörens kundtjänst, en så kallad ACD. Det här demonstrerade Microsoft på Tech Ed i Berlin nu i november.

Till skillnad från Microsofts tv-lösning Windows Media Center (idag en del av Windows 7) fungerar faktiskt Lync där lösningen finns installerad i Sverige idag – hos Microsoft själva i Akalla norr om Stockholm.

Det är medryckande. Med ett klick blir mejlet en chat som blir en videokonferens som blir ett mobilsamtal. Det är lätt att höja förväntningarna till att allt ska fungera. Varför går det inte att se samtalslistan från mobilen i mejlen till exempel?

Det mesta går att köra i molnet på distans hos Microsoft, men den som vill koppla telefonväxeln till Office måste installera egna servrar.

Företaget Gunnebo kör nu en pilot med danska operatören TDC.

Microsoft överlåter till operatörer som TDC, konsulter som Infozone och återförsäljare som Dustin att ta betalt och skeppa licenser. Själva pratar Microsoft gärna om priser på några tior i månaden per användare.