Lockar svenska företag till Panama

Quintero gjorde i dagarna ett framträdande inför näringslivsfolk i arrangemang av svensk-centralamerikanska handelskammaren Sweca (Swedish Central American Chamber of Commerce).

Bland andra fanns företrädare för försvarskoncernen Saab och Nordea på plats och lyssnade.

Klicka här för att gratis få Realtid.se:s nyhetsbrev Finans och försäkring varje vecka via e-post.

– Många känner till Panama tack vare kanalen, och nu pågår ett jätteprojekt där vi investerar vi över 5 miljarder dollar för att höja kapaciteten i kanalen, sa Quintero.

5 procent av alla världens containrar passerar igenom kanalen.

– Samtidigt finns det mycket mer att berätta om Panama än själva kanalen.

Quintero vill därför gärna sprida budskapet om vilka möjligheter Panama erbjuder generellt.

Själv började han sin diplomatiska karriär så sent som i maj, och har dessförinnan sin bakgrund inom näringslivet.

Quintero har jobbat inom olika branscher såsom telekom på operatören Cable & Wireless som är största operatören i Panama och Karibien. Han har även jobbat inom detaljhandel och marknadsföring på ölbryggeriet SAB Miller och tobaksbolaget BAT. Och Quintero har inte jobbat bara i Panama, utan även i Costa Rica och andra länder.

Alla är välkomna att kontakta Quintero om Panama.

– Känn er fria om ni vill ha rådgivning eller helt enkelt bara vill veta hur vädret är i Panama nästa vecka, sa han till åhörarna.

Quintero gick sedan in på en beskrivning av Panama; vad som är på gång i landet, utvecklingen inom turismen, stora byggprojekt, och affärsmöjligheterna i Panama.

– Vårt land är som ett nav för hela Latinamerika, och spelar en viktig roll särskilt i Centralamerika när vi nu har skrivit på frihandelsavtalet med EU, sa han.

Panama är den lilla landsträng som förbinder Centralamerika med Sydamerika. Costa Rica är närmaste granne på landsträngen norrut, medan Colombia på den sydamerikanska kontinenten är grannen i söder.

Landytan för Panama uppgår till 75.000 kvadratkilometer . Landet har en kuststräcka på 2140 kilometer.

Vad gäller klimatet är det torka i Panama från januari till maj medan regnperioden varar från maj till januari. Snitt-temperaturen ligger på 28 grader.

Panama har 3,3 miljoner invånare. BNP per invånare ligger på 12.200 dollar per år .

Arbetslösheten ligger på 7 procent.

Den lagliga valutan i Panama heter ”balboa”, men i praktiken är det US-dollar som används sedan många år med valutakursen 1 dollar per balboa. Panama trycker inga egna sedlar, utan ger bara ut lite mynt.

Huvudspråket är spanska, men över hälften av befolkningen talar även engelska.

– Åker ni till Panama kommer ni att märka att det är väldigt lätt att kommunicera med folk.

Inflationen i Panama har enligt Quintero hållits på en kontrollerad nivå kring 3 procent de senaste åren med undantag för något år då den var uppe i 9 procent. Panamas inflation påverkas av USA genom dollarkopplingen.

Investeringarna i Panama har enligt Quintero vuxit intensivt de senaste fem åren. Årstakten har legat på 2 miljarder dollar, men i år har det blivit 2 miljarder dollar bara under första halvåret.

– Orsaken är förstås kanalexpansionen och andra projekt i Panama.

BNP har även vuxit kraftigt tack vare alla investeringar och projekt.

Under 2007 ökade Panamas BNP med 12 procent, och trots finanskrisen blev ökningen nästan 3 procent under 2009.

– Vi och Peru var de enda två länderna i Latinamerika som ökade BNP under 2009.

Förklaringarna till det för Panamas del var enligt Quintero kontinuiteten i statens investeringar och alla infrastruktur-projekt som pågår.

Dessutom utvecklas turismen i landet hela tiden och har de senaste åren vuxit kraftigt.

– Tidigare satsade vi inte särskilt mycket på turismen, men nu har vi god tillväxt för både turismen och relaterad verksamhet.

De frihandelsavtal som Panama har ingått har också hjälpt upp landets BNP.

70 procent av Panamas BNP genereras i tjänstesektorn.

Panamakanalen svarar för 6 procent av hela landets BNP, och hamnarna för 1 procent.

Jordbruket svarar för cirka 10 procent, tillverkningsindustri för cirka 10 procent, och ”övriga tjänster” för cirka 10 procent.

Frihandelszonen vid Colón (Panamas näst största stad) svarar för 8 procent av landets BNP.

En god nyhet för Panama i år var enligt Quintero att landet fick kreditbetyget ”investment grade”.

– Det är mycket viktigt för vår förmåga att kunna attrahera investerare som ni, sa han till åhörarna.

– Det ger oss trovärdighet åt oss när ni står inför investeringar i ett land ni ser, och beror på att vi agerar sunt vad gäller ekonomiska frågor och politik.

– Vi är ett av få latinamerikanska länder med ett sådant kreditbetyg, medan Sverige förstås har högsta kreditbetyget. Förr eller senare kommer vi också lyckas få samma kreditbetyg.

Som skäl till att investera i Panama nämner Quintero flera skäl:

• Landet har USA-dollarn som valuta sedan 1904.

• Det finns ingen valutakontroll eller begränsningar vad gäller fria kapitalrörelser.

• Det är väldigt lätt för utlänningar att komma till Panama och köpa fastigheter eller investera i övrigt i landet.

• Infrastruktur-projekt pågår i Panama.

• Arbetskraften är kvalificerad och tillgänglig.

• Det finansiella systemet är väldigt starkt och det är väldigt lätt att få krediter.

• Ett nytt frihandelsavtal underlättar för Panamas tillväxt.

Panama gör en särskild satsning på att locka turister.

Här startade ambassadören ett videoklipp med bilder från landet och en röst som sa följande:

”I världens centrum finns det ett verkligt magiskt land.

Det är ett land som har öppnat sig för att låta haven mötas, och därigenom har ett av vår tids stora ingenjörs-underverk byggts .

Det är ett land med badmöjligheter i två oceaner med vackra stränder på båda kusterna.

Det är ett land där raser och kulturer blandas, vilket ger det hela en särskild arom.

Det är ett land fullt med kontraster; å ena sidan modernt, å andra sidan gåtfullt och vilt.

Det är dags att utforska.

Det är dags att shoppa.

Det är dags att fira.

Det är dags att vinna .

Det är dags att segla.

Det är dags att uppleva.

Det är dags att besöka Panama!”

– Som ni kan se har Panama mycket att erbjuda.

– Det finns en väldigt bra slogan om att det är det enda landet där man kan se soluppgången i ett hav och solnedgången i ett annat hav.

Det tar bara 50 minuter att åka från Atlantkusten till Stilla Havs-kusten.

– Det ger oss många möjligheter inom många områden.

Turismen har blivit ett nytt område för Panama som inte har utvecklats tidigare, men nu har börjat växa mycket.

Det finns en lång lista på aktiviteter man kan göra i landet såsom fågelskådning eller att se valar i Stilla Havet.

Det finns stränder, och mycket att se för de som är intresserade av historia och kultur.

Eller så kan man vara i centrum av huvudstaden Panama City och äta god middag och ta del av det ”vibrerande” nattlivet.

Enligt Quintero är det inte farligt för turister i Panama.

Gillar man fiske kan man åka på särskilda fisketurer i Stilla Havet utanför Colombia.

Det finns butiker om man gillar att shoppa, och hotell.

Ett segment av turismen som ökar kraftigt är den ”medicinska turismen” till Panama. I landets erbjuds medicinska tjänster av olika slag, och särskilt folk från USA åker till Panama för att exempelvis operera sig.

För investerare som kommer till Panama finns särskilda incitament, vilket också bidrar till att öka turismen till landet.

Totalt väntas antalet turister i Panama öka med 10 procent i år jämfört med i fjol.

Ett särskilt initiativ handlar om kryssningsfartyg. De har tidigare ofta passerat igenom Panama via kanalen, men det nya är att landet nu även satsar på att ta emot kryssningsfartygen som hamn.

En del kryssningsfartyg har sin bas i Panama för kryssningsresor till Karibien. Det är en ny möjlighet för kryssningsturister om man vill slippa åka via Miami och alla kontroller där.

I år räknar Panama med att ta emot 3000 turister som reser till landet för att därifrån åka med kryssningsfartyg.

Över 200 avresor med kryssningsfartyg sker från Panama i år, vilket ger intäkter på 25 miljoner dollar.

Bland kryssningsfartygen som har sin bas från Panama finns ”The Ocean Dream” som är väldigt stort och helt nytt från spanska fartygsvarvet Pulmatur.

Norsk-amerikanska kryssningsrederiet Royal Caribbean har sitt fartyg ”Enchantment of the seas” baserat i Panama, och är ett av de största som avreser därifrån.

Kryssningsturisterna kommer till Panama, stannar i 1-2 dagar och shoppar, för att sedan resa vidare.

Panama är enligt Quintero inte bara ett nav för affärsfolk, utan även för turister och inte minst turister som gör affärer.

Med flygplatsen som nav spelar landet en viktig roll för hela Latinamerika. Flygplatsen marknadsförs som ”hela Amerikas nav”.

Amerikanska flygbolaget Continental äger det separata flygbolaget Copa Airlines som är baserat i Panama och har över 150 dagliga avgångar till hela Latinamerika.

Vill man åka till Panama från Sverige eller övriga Europa, har exempelvis holländska flygbolaget KLM sex avgångar i veckan från Amsterdam till Panama. Från och med nästa år kommer det att bli en avgång om dagen.

Spanska flygbolaget Iberia har avgångar från Madrid till Panama.

Tyska flygbolaget Condor kommer även att starta en flyglinje från Frankfurt till Panama med mellanlandning i Dominikanska Republiken på ditresan, men direktresa hem.

Panama investerar för att utveckla flyget ytterligare. 100 miljoner dollar har precis investerats, och nu investeras 70 miljoner dollar till för att fixa till en annan del av flygplatsen.

En helt ny flygplats ska även byggas i mitten av Panama för 100 miljoner dollar, och en ny flygplats i Colón.

Staden Colón är viktig för Panama dels för frihandelszonen där, men också att det finns stor potential att utveckla turismen däromkring.

Vid gränsen mot Costa Rica i norr expanderar Panama flygplatsen där för 4 miljoner dollar, och förbättringar genomförs även av Howard-flygplatsen som ligger vid Stilla Havet.

Ett annat prioriterat investeringsområde är hotell. En hel del nya investeringar görs i hotell. Just nu byggs det 20 nya hotell i Panama.

Med den internationella prägel som Panama har ser landet stor potential med konferenser.

Ett projekt som pågår är byggandet av ett helt nytt konferenscenter på cirka 15000 kvadratmeter som ska stå klart år 2013.

Redan nu har en kampanj inletts för att få upp intresset för konferenscentrat. Säljpitchen är att den som vill ha en konferens där får utnyttja alla konferenslokaler gratis, om man samtidigt bokar minst 500 hotellrum.

Kampanjen har varit aggressiv och effekterna visar sig nu, eftersom många företag hör av sig som vill boka lokalerna för sina konferenser.

En orsak till de generösa villkoren är att man vet att konferensdeltagare som kommer dit även kommer att spendera pengar på restauranger, shopping och andra tjänster.

Ett separat område är alla infrastruktur-projekt som pågår i Panama.

Den första frågan som folk brukar ställa är vad som ska hända med kanalen.

Panama började utreda det för tio år sedan med frågeställningar som hur affärsaktiviteten kommer att utvecklas och vilka nya typer av fartyg som byggs.

I dagsläget har kanalen en maxkapacitet baserad på fartygstypen Panamax. Den är 294 meter lång och 32 meter bred med ett djupgående på 12 meter.

Enligt Quintero är det fascinerande att se jättefartygen passera genom kanalens slussar, då det bara är centimeter som skiljer fartygens skrovsidor och kanalväggarna åt.

En trend är att fartygsrederierna vill spara mer pengar och bli mer effektiva. Därför bygger de allt större fartyg.

Panamax-fartygen kan frakta 4500 containers, men de nya, större Post-Panamax-fartygen kan frakta nästan tre gånger så mycket; 12000 containers.

Post-Panamax-fartygen är 366 meter långa, 49 meter breda, och har ett djupgående på 15 meter.

– De är lika stora som en hel stad. Och för att vi ska klara dem igenom Panamakanalen investerar vi nu en blygsam summa på 5,2 miljarder dollar, sa Quintero.

Projektet är uppdelat i olika delar.

En del är att fördjupa och bredda kanalmynningen mot Atlanten, och bygga nya slussar där.

Delar av Gatun-sjön ska fördjupas och breddas.

– Även andra delar av hela kanalsträckan ska förjupas och breddas eftersom de här nya fartygen är mycket större än de tidigare.

Särskilda vattenförvarings-bassänger ska även byggas.

De nya slussarna byggs inte genom att bara bredda de gamla slussarna, utan de byggs som helt nya slussar som fungerar annorlunda. Därigenom behövs det 7 procent mindre vatten än tidigare. Vattenförvarings-bassängerna används i samband med det.

Bedömningen är att vatten kommer att bli en av de resurser som kommer att kosta mer i framtiden.

Varje gång som ett fartyg passerar kanalen, måste stora mängder vatten pumpas in och sedan släpps vattnet ut i havet igen.

Men med det nya kanalsystemet kan vatten sparas och kanalens kontinuitet säkras.

Redan har ett antal delprojekt inletts under de senaste två åren för att förnya kanalen.

Ett konsortium av tio företag har vunnit order för uppdraget med kanalen.

Konsortiet heter Grupo Unidos por el Canal och innehåller företag från Spanien, Italien, Belgien, Holland, USA och även Panama.

Spanska företaget Sacyr Vallehermoso leder konsortiet.

Företagen i konsortiet är inriktade på olika områden såsom slussarna.

De nya slussarna kommer även göra det möjligt att öka antalet fartyg som passerar genom kanalen från 13000 fartyg per år till 16000 fartyg per år.

Den ökade trafiken som uppnås med investeringen på 5,2 miljarder dollar, väntas ge nästan 600 miljoner dollar per år i ökade kanalintäkter

Investeringen kommer att betalas rakt av med ökningen av kanalavgiften för fartygen.

– Det innebär en mycket bra avkastning på investeringen, säger Quintero.

Kanalen är enligt honom en väldigt bra affärsverksamhet, och alla avgifter från fartygen betalas i kontanter.

– Det är lika bra som att bedriva bankverksamhet. Det finns ingen bättre affärsverksamhet än där man får betalt i kontanter. Så vi har en riktigt bra affärsmodell där.

Den nya kanalen kommer att stå klar hösten 2014.

– Hittills är nästan en sjättedel klart av allt som ska göras, och vi räknar med att kanalen blir klart lite tidigare än planerat eftersom konsortiet får extraersättning då.

Ett annat projekt i Panama är det bussbolaget Metro Bus. Alla bussar i Panama City byts ut. I fas 1 köps 1000 nya bussar in och en total förnyelse av busslinjer och betalningssystem införs. Ett förbetalt busskort kommer att kunna användas på samma sätt som i exempelvis Stockholm.

Projektet har redan inletts med köpet av de 1000 bussarna som Volvo ska leverera. Upp till 200-400 ytterligare bussar ska köpas beroende på projektets slutgiltiga upplägg.

Redan nu i december kommer de första nya bussarna att börja trafikera, och man börjar med långfärdsbussarna som kör på motorvägar.

Samordning ska även ske mellan bussarna och tunnelbanan.

Huvudinvesteringen i projektet är på 270 miljoner dollar.

Företaget Transporte Masivo Panama vann kontraktet att sköta hela busstrafiken.

Företaget ingår i colombianska koncernen Fanalca som även sköter busstrafiken i Colombias huvudstad Bogota.

Till projektet hör även investeringar på 100 miljoner dollar i infrastruktur.

Panama bygger även ett helt nytt tunnelbanesystem med till att börja med en linje på 14 kilometer med 16 stationer.

Kontraktet för att bygga tunnelbanan vanns av spanska bolaget FCC och brasilianska företaget Odebrecht, som åtagit sig att genomföra det för 1,4-1,5 miljarder dollar.

Projektet ska påbörjas 2011 och vara klart i maj 2014.

– Det bästa med tunnelbaneprojektet är att det får en väldigt stor inverkan för vanligt folk.

Folk såsom byggnadsarbetare som jobbar i Panama City men bor utanför, och ska åka in till staden varje dag, måste i dagsläget vakna vid 4-tiden på morgonen för att hinna till jobbet klockan 8. Och på kvällen hinner de inte hem förrän klockan 22.

– De hinner inte spendera tid med sina barn, men tack vare tunnelbanan kommer vi att kunna lösa det problemet.

Att familjefäderna på grund av trafikproblemen inte kunnat vara mycket med sina familjer, har lett till följdproblem i familjerna vad gäller utbildning och säkerhetsfrågor.

Flera andra infrastruktur-projekt finns i planeringsstadiet i Panama.

Det gäller inte minst energiprojekt med vattenkraft, bioenergi, gasledningar, cisterner och raffinaderier.

Panamas ambition är att bli ett regionalt ”energi-nav”, inte minst tack vare landets centrala läge.

Ser man på hela regionen Nord- och Sydamerika och exempelvis ska frakta saker inom den regionen, kan man spara tid med Panama som nav för sådana transporter vilket enligt Quintero ger landet en strategisk fördel.

En annan fördel med Panama som energi-nav är att landet ännu så länge är geologiskt och klimatmässigt stabilt och har inte drabbats av naturkatastrofer.

– Vi drabbas inte av stormar, jordbävningar eller vulkanutbrott.

Panama har bara en vulkan på gränsen mot Costa Rica.

– Den stabilitet vi har haft var exempelvis ett skäl till att kanalen från början byggdes i Panama.

En orsak till att Panama vill bli ett olje-nav är att landet redan har en oljerörledning på 130 kilometer som sträcker sig från Atlantkusten till Stilla havs-kusten.

Den ligger nästan mot gränsen till Costa Rica.

Panama har även cisterner för att förvara exempelvis olja runt om i landet.

En idé är att bygga fler cisterner, vilket redan delvis sker i Panama.

Vad gäller projektet med gasledningen talas där om att bygga en sådan som förbinder Venezuela, Colombia och Panama, för att sedan exportera gasen från Panama till andra länder.

Som juridiskt upplägg för att stödja den typen av projekt har Panama vad som kallas ”oljefria zoner” vilket används av flera företag som Exxon-Mobil, Shell, och Chevron/Texaco.

Upplägget innebär att investerare i sådana projekt inte behöver betala någon skatt.

– Tanken är att det behövs mycket folk och investeringar för att få till den här typen av projekt, men det är en typ av projekt vi vill utveckla så därför ger vi incitament så att de blir av.

I Panama finns även raffinaderi-verksamhet i Puerto Armuelles.

– Raffinaderiet ligger mycket bra till, intill vår pipeline.

Puerto Armuelles som ligger på Stilla havs-kusten, passar enligt Quintero även väldigt bra för oljeverksamhet eftersom dess hamn har djupt vatten där stora oljefartyg kan komma in.

Oljefartygen kan lägga till där, och sedan pumpa över oljan med rörledningen till Atlantkusten, så de inte själva behöver åka genom kanalen.

– Det gör att fartygen sparar tid och pengar.

Oljeverksamheten kan genom olika investeringar få mycket större omfattning. I dagsläget är det exempelvis olika länder och företaget som använder raffinaderiet, men Panama vill växa verksamheten ytterligare.

Ett annat projekt är Panamas elprojekt där tanken är att inleda samarbete med övriga länder i Centralamerika, varigenom el ska produceras i Panama och exporteras till övriga länder.

Projektet har pågått ett i några år och är fortfarande i planeringsfasen. Elbolag från Latinamerika men även andra håll – som amerikanska AES och svenska Vattenfall – har visat intresse för att vara med på projektet.

Vattenfall har redan inlett med ett delprojekt i Esti och ska bygga ett till i Changuinola.

Dammen som ingår i Esti-projektet byggdes Skanska.

Ytterligare ett område som Panama tittar på är gruvverksamhet.

Det är något väldigt nytt eftersom landet hittills inte är känt för att ha många gruvor.

Sydkorea har här visat intresse för att investera tungt för att utvinna kopparfyndigheter i Panama.

Ett annat företag, Petaquilla Minerals, arbetar redan i Panama för att utvinna guld.

Även här förbereder Panama förändringar i lagstiftningen för att skapa incitament åt företagen så att landet kan få igång en gruvverksamhet i större omfattning från att vara ett helt nytt område.

Bland övriga infrastruktur-projekt i Panama förbereds en hel stad för all statlig verksamhet. Det är fortfarande i planeringsstadiet. Tanken är att samla exempelvis alla regeringsdepartement på samma ställe. I dagsläget hyrs flera olika fastigheter till det, men målet är att ett helt eget område.

Det projektet bedöms kosta 500 miljoner dollar.

I övrigt planeras nya vägar i Panama. Det är en väg från Colon, och en väg för sträckan Boquete-David.

En ny hamn planeras på Stilla havs-kusten. Den ska byggas av Singapore Port Authority, och bedöms kosta 500 miljoner dollar.

Totalt investerades nästan 900 miljoner dollar i olika byggprojekt i Panama under 2009.

Ett viktigt skäl är enligt Quintero gynnsamma skatteregler som innebär att köparna slipper betala skatt i 20 år.

För bostäder är bolåneräntan av sociala skäl subventionerad för bostäder som kostar mindre än 80000 dollar.

Många utlänningar har även köpt bostad i Panama för att exempelvis ha som sommarbostad.

Ett annat infrastruktur-projekt är att helt bygga om ett område som heter Curundu.

– Det är som ett litet ghetto som inte är särskilt säkert att vistas i.

Idén är nu att bygga om det området helt med nya, bättre hus där folket i området kan bo.

Projektet väntas kosta 75 miljoner dollar, och Panama inbjuder nu företag att inkomma med anbud.

– Om ni vill bjuda på det projektet så har det projektet öppnats nu.

Inom Panama planeras köpcentra och företagsfastigheter eftersom många företag kommer till landet. Bostäder för medelklassen planeras också.

Panama gör en särskild satsning på att locka företag och att bli ett ”nav” för företag.

Det underbyggs enligt Quintero av att många internationella banker finns i landet och att USA-dollarn är den officiella valutan.

Det finns ingen centralbanks-reglering i Panama eftersom landet följer dollarpolitiken.

Panama är enligt Quintero ett modernt och framgångsrikt land i Latinamerika, med exempelvis 90 banker från 35 länder runt om i världen.

Det finansiella systemet har även varit stabilt under lång tid med attraktiva regelverk.

– Så om exempelvis Nordea vill etablera sig i Panama är ni mer än välkomna, eftersom vi även behöver en svensk bank där, sa Quintero till en av åhörarna som kom från Nordea.

Inom telekom är Panama välanslutet till övriga världen med fiberoptiska kablar som går genom hela landet.

– Det ger oss enorma fördelar för call centers, eftersom de kan få koppla in sig på de här kablarna och få bättre priser på det.

Enligt Quintero är det överlag väldigt lätt att få tillgång till alla telekomtjänster i Panama.

Vad gäller mobiltelefonin är penetrationen så hög som 120 procent i landet, det vill säga i snitt har invånarna mer än ett mobiltelefoni-abonnemang var.

Fyra företag erbjuder mobiltelefoni i Panama.

Vad gäller logistik är Panama ett av de mest aktiva hamnländerna i världen.

Fyra miljoner containers hanteras inom Panama varje år, och via landet går 144 olika rutter för fartygsfrakt via 80 olika länder tack vare att över 15000 fartyg passerar genom kanalen varje år.

Hamnarna i Panama svarar för nästan 2 procent av landets BNP.

– Och vi har väldigt konkurrenskraftiga hamnar med exempelvis enorma kranar.

Det är bland annat så kallade ”super-Post-Panama-kranar”.

Och Panama har hamnar både på Atlant-sidan och på Stilla havs-sidan.

I samband med kanalexpansionen investeras även i hamnarna. Existerande hamnar ska bli större och en ny hamn ska byggas på Stilla havs-sidan.

Orsaken är att det i framtiden kommer att vara större fartyg som passerar genom kanalen, och de kommer att lossa en del av sin last i Panama för att hanteras där.

Ett sätt som lasten hanteras på är transport via järnväg som en ”torr” kanal.

Fartyg kanske exempelvis angör hamnen på Atlant-sidan för att lasta av 400 containers som ska till Stilla havs-sidan, medan fartyget ska fortsätta till en annan Atlant-destination utan att behöva åka igenom Panamakanalen.

– Då kan man skicka de avlastade containrarna med tåg till Stilla havs-sidan.

Den järnvägslinjen parallellt med kanalen trafikeras intensivt och fraktar 1 miljon contrainrar per år.

Linjen går mellan Colon som ligger vid Atlant-kusten och Panama City som ligger vid Stilla havs-kusten.

Även passagerare som behöver åka från ena kusten till den andra, kan ta det tåget.

En fördel med Panama är alla frihandelsavtal landet har med andra länder såsom El Salvador, Taiwan, Singapore, Chile, Costa Rica och övriga Centralamerika samt Kuba.

Frihandelsavtalet med USA är godkänt av Panama och väntar nu på godkännande i amerikanska senaten.

– Med den politiska situation som råder nu i USA kan inte vårt frihandelsavtal presenteras för amerikanska senaten.

Så väntas dock ske så småningom.

Med EU har hela Centralamerika inklusive Panama ingått ett frihandelsavtal som nu håller på att införas. Ett antal förändringar i Panamas lagstiftning måste först komma på plats innan det är klart. Lagförändringarna innebär att lagstiftningen i de olika centralamerikanska länderna blir enhetligare.

Förhandlingar pågår även om ytterligare frihandelsavtal med Mexiko, Karibien, EFTA-området (där exempelvis Norge ingår utöver EU-länder).

Ett frihandelsavtal är även på gång med Kanada. Det är enligt Quintero i praktiken redan godkänt.

En särskild del av Panama är frihandelszonen i Colon.

Där genereras 8 procent av Panamas totala BNP.

Zonen ligger vid Atlant-kusten och är på 450 hektar.

2500 företag finns i zonen med 27000 anställda.

– Det här är ett kommersiellt område, så företag kan skicka varor till frihandelszonen varifrån varorna levereras vidare till köpare inom Centralamerika och Latinamerika.

Det kan exempelvis vara en Ecuador-baserad butikskedja för hemelektronik som behöver köpa in tv-apparater från LG.

Då kan butikskedjan via frihandelszonen få hjälp av LG med att få levererat det antal tv-apparater man vill ha.

– Zonen är som en ”mittpunkt” för alla storföretag för både import och export av varor för ungefär 16 miljarder dollar om året.

– Det är en väldigt viktig funktion för Centralamerika.

Om exempelvis svenska företag vill etablera sig i frihandelszonen är det enligt Quintero väldigt enkelt för att använda en sådan etablering som kommersiellt nav.

– Frihandelszonen är väldigt viktig för oss. Det är en bra affärsidé.

Ett annat projekt pågår i en gammal militärbas.

Många nya sådana projekt pågår, för fram till år 2000 hade USA stor närvaro i Panama och skötte kanalen.

– Amerikanarna hade många områden kring kanalen som hörde till dem så länge de skötte kanalen.

Det var välgjorda militärbaser med mycket infrastruktur såsom bra flygplatser.

– Vi får tillbaka de där områdena nu.

Ett av områdena heter Port Clayton där det pågår ett projekt för att bygga upp vad som kallas för ”City of knowledge”.

Idén är att verksamheter i Port Clayton ska fokusera på utbildning, uppfinningar, forskning och utveckling.

Röda Korset har exempelvis valt att som nav för sin verksamhet i regionen bygga en lagerlokal på området för förvaring av sådant som behövs vid naturkatastrofer i Centralamerika.

Unicef finns även i Port Clayton, och avtal har precis ingåtts med Ryssland som ska ha ett teknologicentrum där.

– Det här är ett annorlunda område i Panama, inte bara för företag utan även exempelvis forskning och universitet.

Ett annat projekt heter Panama Pacifico som är ett nytt område för ”nya investeringar”.

– Det är väldigt stort och ligger väldigt nära Panama City.

Det tar 15 minuter till Panama City.

– Det är bara att åka över en bro som går över kanalen.

Området ligger även nära hamnar, och det har sin egen flygplats med fyra stora hangarer.

En av hangarerna ska användas av Singapores luftfartsverk.

I övrigt finns det över 700 byggnader på området som kan användas till olika saker.

Hela projektet sköts av brittiska fastighetsbolaget London Regional Properties.

De avser investera 400 miljoner dollar för att locka dit företag.

60 företag är redan på plats såsom amerikanska Dell, Caterpillar och 3M.

De har sina etableringar där som nav för Latinamerika, med utställningslokaler för att visa upp sina produkter.

– Det är ett väldigt bra område som inte bara kommer att användas för exempelvis tillverkning, utan det finns även skolor och universitet där.

– Det är ett helt nytt komplex, och all infrastruktur är på plats.

Quintero kom även in på att Panama har olika lagar varav en särskild lag bidragit till att locka många företag till landet.

Det är ”lag nummer 41” som är en speciallag för multinationella företag.

Utgångspunkten är Panamas position som ett nav för transport, logistik och flyg.

– Så vi tänkte att vi även skulle kunna bli ett nav för företag också.

– Och företagen säger att det är lätt att åka till Panama, levnadsstandarden är god, det är väldigt ”säkert” att leva där.

– Vart man än behöver åka i övriga Latinamerika så går det flyg från Panama dit.

– Så vi lockar till oss många företag.

– Vi har även olika gynnsamma skatteregler för utlänningar (”ex-pats”) som kommer till Panama för att sköta utländska företags verksamhet där.

Det finns även ett särskilt immigrationssystem i Panama som gör det lätt att få visum.

Normalt är det en regel i Panama att det får max vara 10 procent utländska medarbetare i ett företag, men det gäller inte utländska företag som etablerar sig i Panama.

– Alla de här reglerna har inneburit stora positiva effekter vad gäller utländska investeringar i Panama, säger Quintero.

Exempel på svenska företag som har etablerat sig i Panama är Alfa-Laval, Ericsson, Tetra-Pak, Atlas Copco och ABB.

Atlas Copco har öppnat regionkontor i Panama och inledde den verksamheten det för bara någon månad sedan.

Många företag har enligt Quintera etablerat ett ”nav” i Panama.

– Det enda som återstår är att även ni nu etablerar era företag i Panama också, sa han.

– Tack för att jag fick möjligheten att prata mycket om Panama.

Swecas ordförande Tomas Hammar inledde frågestunden med en fråga:

– Eftersom jag är gammal bankman undrar jag hur ni gör för att finansiera alla era projekt? sa han.

Quintero svarade att för en del av projekten har finansieringen redan säkrats upp via internationella banker och utvecklingsbanker.

– Men en del av projekten har även upplägget att företag investerar i dem såsom i tunnelbaneprojektet, där företaget sedan även sköter själva driften av tunnelbanan.

– Så en del av företagets avkastning på investeringen erhålls i form av vad som tas ut dagligen av resenärerna i tunnelbanan i form av biljettavgifter.

– Det är en typ av upplägg vi använder oss av.

– Det är ett enormt program som vi genomför just nu i Panama, och för att vara helt ärlig så blev jag helt förvirrad när jag skulle förbereda min presentation eftersom det händer så mycket i Panama just nu.

– Det är så många företag som etablerar sig i Panama och allt förändras hela tiden.

– Men jag anser att det är ett bra tillfälle nu att göra de här investeringarna.

– Historiskt har Panama haft en bra BNP-tillväxt på upp till 12 procent per år, men nu är det rätt tillfälle att investera i ny infrastruktur.

– Om vi vill åstadkomma ett ”lyft” för Panama, är det rätt tillfälle för att göra det nu.

– Vi måste fixa våra vägar, vi måste ha ett förstklassigt transportsystem som vi gör med tunnelbanan och bussarna som är integrerade med tunnelbanan.

– Vi måste investera i flygplatserna och möjligheterna att kunna resa vidare till andra ställen, för företagen jobbar i verkligheten så vi måste hjälpa dem att växa. Och vi investerar i det.

– Därutöver måste vi även utveckla turismen, och hur kan man investera bättre i att utveckla turismen än att utveckla infrastrukturen? Därför måste vi bygga flygplatser.

På tal om turism berättar Quintero att det nyligen fanns en 16-sidig artikel om Panama i svenska tidningen Escape.

– Det var verkligen bra, för normalt betalas sådana artiklar av turistmyndigheten. Men så var det inte här. Det var deras eget initiativ att skriva artikeln.

– Så det är ett bra läge för Panama nu, och jag är säker på att de här infrastuktur-investeringarna fyller sin funktion i det sammanhanget.

Realtid.se fick
en pratstund med ambassadören efter presentationen.

Vilka är de viktigaste skälen för svenska företag att etablera sig i Panama eller att försöka få uppdrag i era stora bygg- och infrastrukturprojekt?

– Som du hörde under presentationen, så finns det redan svenska företag i Panama.

– Alfa-Laval, Tetra-Pak, Atlas Copco och även SKF finns där sedan många år.

– Så Panama är ett naturligt nav för hela Latinamerika och kan fungera som ett nav för svenska företag som vill etablera sig i Latinamerika.

– Var finns det ett bättre ställe, där man är ansluten till hela Latinamerika, där det är lätt att resa av och an, och där det finns all infrastruktur för att lyckas?

– Från Panama kan man sedan upprätta kontakt med alla andra mycket intressanta länder i Latinamerika.

Quintera pekar på att svenska företag via Panama kan dra nytta av det frihandelsavtal som hela Centralamerika inklusive Panama har ingått med EU, som ger tillgång till hela den marknad på 40 miljoner invånare som bor i Centralamerika.

– Panama vill i det sammanhanget spela en viktig roll och bli ”navet” och nyckeln för utländska företag som vill nå den centralamerikanska marknaden.

I dagsläget finns det sex svenska storföretag etablerade i Panama, och därutöver har exempelvis Skanska byggt ett par dammar i landet. Vattenfall har designat några elprojekt i Panama.

– ABB, Tetra-Pak, Alfa-Laval och SKF finns i Panama. Nyligen har Atlas Copco etablerat sig, och det kommer säkert fler svenska företag också.

Ericsson har precis flyttat ett kontor från Bogota i Colombia, till Panama.

– Och fler företag är välkomna.

– För Ericsson innebär flytten stora möjligheter. Från Panama får de tillgång till hela regionen.