"Hello! Please add me to your Contact List"

Skype har 276 miljoner registrerade användare, enligt ett uttalande av Jonathan Christensen, chef för ljud och bild hos Skype, under en konferens i mars.

De flesta är inte så hängivna. Omkring 10 miljoner människor använder Skype just nu.

Även om ip-telefoni inte konkurrerat ut vanliga telefoner, har möjligheten att med små medel nå många människor gjort Skype till en tacksam måltavla för oönskade samtal och meddelanden, spam.

– Teknisk sett är det ju ingen större skillnad på att skicka spam och koppla upp ip-samtal, säger Stefan Alfredsson som forskar i datakommunikation och mobiltelefoni vid Karlstads universitetet.

Hur datorer kommunicerar med varandra definieras i ett protokoll.

När protokollen för e-post skrevs i slutet av 1900-talet var det ingen som förutsåg att merparten av alla mejl skulle vara oönskad spam. När motsvarande protokoll för ip-telefoni skrevs i början av 2000-talet var programmerarna däremot uppmärksamma på problemet.

– De har tänkt till mer den här gången. I och med det är förutsättningarna bättre att skydda användarna.

Stefan Alfredsson använder inte Skype själv. Hemma har han istället en låda från Tele2 för ip-telefoni.

Tele2, Bredbandsbolaget, Rix Telecom och Digisip använder ett öppet protokoll som heter SIP. Vem som helst kan ta reda på hur det fungerar. Skype använder ett eget, proprietärt protokoll.

– En öppen standard som SIP är lätt att granska för både forskare och angripare. Skype är svårare att undersöka eftersom man måste lista ut hur det fungerar genom att titta på vad som skickas i nätverket. Men angreppssätt kan upptäckas i båda varianterna.

Å ena sidan är luckorna i SIP lätta att avslöja. Å andra sidan har många forskat på hur de kan täppas till.

– Skypes protokoll har inte utsatts för forskarvärldens granskning, säger Stefan Alfredsson.

– Men man kan anta att de lagt ner mycket jobb på att få det säkert.

Skypes säkerhetschef Kurt Sauer berättar vad företaget gör åt problemen på Skypes egen säkerhetsblogg.

”Skype definierar Spim utifrån användarens uppförande, inte utifrån meddelandets innehåll. Därför letar varje Skypeklient bland allt som händer efter mönster liknar oönskade meddelanden till många mottagare. När ett sådant beteende ringats in, begränsar klienten antalet meddelanden som får skickas”, skriver Kurt Sauer.

Skype garanterar att ingen kommer åt uppgifter på din dator, men Skype kan inte garantera att användarna ska slippa spam.

Användarna kan däremot själva stänga av oönskade text-, ljud- och bildmeddelanden genom att skruva åt inställningarna i programvaran.

Företaget kan också definiera vilka samtal som ska tillåtas i nätverkets brandvägg genom att blockera kontakter från svartlistade ip-adresser.

Skype konstaterar också att hela branschen lägger mer och mer pengar på att motarbeta spam.

Branschen kallar röst-reklamen för spit, spam over ip telephony. Chattfunktionen i Skype är särskilt utsatt. Oönskade textmeddelanden kallas spim, spam over instant messaging.

Analysföretaget Frost & Sullivan varnar för att spit, precis som annan datorkommunikation, gör företag som använder ip-telefoni sårbara för denial of service, DOS-attacker. Dessutom äter den oönskade trafiken upp bandbredd som behövs för att hålla tillräcklig kvalitet på de önskade samtalet.

Lösningen är att se till att alla datorer alltid har de senaste antivirusprogrammen installerade. Företaget Nec säljer produkten Voip Seal som spärrar oönskade samtal.

Microsoft säljer ett program som heter V-Priorities som försöker känna igen rösten och vad som sägs av den som ringer upp för att automatiskt välja vilka samtal som ska släppas fram.

En bra tanke, men kostnaden för att avvärja attackerna äter upp de besparingar som ip-telefoni erbjuder.

Alla filter innebär, precis som oönskade samtal i sig, ytterligare en belastning på ett redan känsligt system.

Om flera samtal pågår samtidigt så sinar bandbredden. Men merparten av all spam når aldrig så långt.

– Själva uppkopplingen, ”Kalle ringer, vill du svara?”, tar mycket liten bandbredd jämfört med själva rösttrafiken, som påbörjas först när samtalet accepteras, säger Stefan Alfredsson.

Eftersom de flesta aldrig klagar, är det svårt att bedöma problemets omfattning. Konsumenternas tele- och Internetbyrå fick vi under fjärde kvartalet 2007 in 489 ärenden som rör traditionell fast telefoni. Samma period registrerades 136 ärenden för IP-baserad telefoni. Ip-telefoni har mer problem per samtal.

Niklas Zennström och Janus Friis grundade Skype 2003. Auktionssajten Ebay köpte Skype i september 2005 för omkring 25 miljarder kronor för att låta säljare och köpare prata med varandra.

Försöken började sommaren 2006. Under hösten 2007 kunde alla köpare och säljare prata med varandra inför ett köp. Det blev ett fiasko, och Ebay har gett upp.

– Fokus ligger snarare på att låta Skype växa på sitt håll och Ebay på sitt håll, sa Jonathan Christensen under konferensen i mars.

Förra året skrev Ebay ned värdet av Skype med 6 miljarder kronor.