Häng med till Huawei

43 procents tillväxt är beräknad för 2008 – och detta ett år då Alcatel-Lucent spår nolltillväxt i telekombranschen.

Huawei är en utmanare i telekombranschen. Placerar sig redan som nummer fem bland de ledande leverantörerna i världen.

Trots dystra tillväxtprognoser världen över räknar Huawei att hålla en egen tillväxt på 23 procent i år.

Hemligheten ligger i ett möte mellan västerländsk managementfilosofi, kinesiska låga produktionskostnader och en FoU-satsning som givit företaget en fjärde plats i världspatentansökningar förra året.

När man första gången kommer till Huawei är det lätt att bli vimmelkantig. Det massiva skyskrapeliknande högkvarteret med modern glasfasad är imponerande. Kontors-, tränings- och produktions anläggningar i Kinas rikaste stad Schenzen vid Kinas sydkust, långt från Hong Kong.

Här finns 30.000 av de totalt 83.000 anställda, och anläggningarna är 1,2 kvadratkilometer stor. Stabspersonalen på 3.000 anställda är också koncentrerad hit. Stabspersonalens avskilda lilla paradisträdgårdstad ligger inom anläggningens område. Här finns allt inom gångavstånd: eget sjukhus, egen teater, bibliotek och dagis. Det är enklet att förstå varför många ser det som en stor förmån att få arbeta för Huawei och att det investeras en hel del i de anställa, på alla möjliga sätt.

Vid Huaweis högkvarter finns träningscenter för speciella vip-kunder liksom tränings- och utvecklingscenter för anställda. Men också produktion och ett gigantiskt 11.000 kvadratmeter stort nästan helautomatiskt lager med 20.000 olika sorters produktdelar som sköts av blott 35 anställda. Intill står en serverhall i en robust byggnad. 200 mindre servrar och 600 större dito sköter det centrala globala datanätet för Huawei. Men inte ens en bomb här kan ge någon dataförlust. Huawei har allt på back-up i Peking och arbetar med 99,9999 procents säkerhet.

Här finns också labbs och produktionsutvecklingsställen – delar en utomstående inte får besöka. Istället visas en överväldigande utställning på huvudkontoret, av de mer än 3.000 olika produkter som Huawei tillverkar. Som de jättelika routrar som ska klara 8 terra flopps överföring till den kinesiska backbone-strukturen för China Mobiles internet. Eller de pyttesmå smarta datakorten för trådlös överföring till en mobil.

Enbart de handhållna produkterna har sammanlagd försäljning på 40 miljoner enheter och drar in intäkter på 2,5 miljarder dollar. Mycket är byggt på forskning och patent på ASIC-chipet, något som ger kostnadsfördelar. Huawei har där över 1.500 egna patent inom IP-området.

Det är på huvudkontoret som Realtid.se äntligen får träffa Ross Gan, global marknadstalesman för Huawei.

– Det finns två stora utmaningar för oss nu. Den första gäller varumärkesbyggande. Vi var ett traditionellt säljdrivet företag tidigare, vilket märktes på vårt rykte. Nu håller vi på att transformeras från säljande företag till marketing, drivet av att bygga vårt varumärke. Vi började med denna utveckling ungefär för tre år sedan vad gäller internationella säljmarknader. Vi har använt professionell management för att anpassa oss efter västliga strategier, säger Ross Gan.

– Den andra utmaningen är hur vi ska bibehålla och förvalta vår tillväxt effektivt. Under de senaste tio åren har vi investerat väldigt mycket i it-konsulter, fortsätter Ross Gan.

IBM, Price Waterhouse Coopers, Heavy Group – för att nämna några välkända firmor – har sett till att trimma det finansiella managementsystemet, det interna produktionsystemet och inköpsystemet så att allt står mycket robust.

– När vi samarbetar med internationella telefonfirmor måste vi tala samma språk som dem. Långt innan vi blir en långtidspartner är en strikt revision gjord hos oss över i stort sett alla delar av vår organisation. Det gör vi för att vi ska kunna förstå våra kunder bättre.

Tillväxten för Huawei har varit väldigt hög men på några ställen har den formlligen exploderat.

– 20 procents tillväxt på både den japanska och indiska marknaden. I Europa var det 166 procent sammantaget över alla marknaderna där, säger Ross Gan.

Huawei har som strategiskt mål en så kallad all-IP-konvergens; att de mobila och fasta näten ska flyta ihop med alla andra tekniker och att de ska baseras på IP-protokollet.

– Det är den stora skillnaden mellan Huawei och andra telekomleverantörer. Vi klarar allt från fasta nätverk och transmissionstekniker till trådlöst. Vi är aktiva i alla olika tekniker: GSM, USM, TCSCMA, LTE och WI-Max för att nämna några.

Har du ett trådlöst modem till din bärbara är det inte Telia som gjort det, utan Huawei som gjort det åt Telia. Lika troligt kan det vara att ditt bredbandsmodem kommer från Huawei, som är störst i världen på ADSL-modem.

– Huawei är koncentrerad på operatören och det gemensamma utvecklandet. Affärsmodellen är att Huawei designar och producerar för operatören. I den all-IP-konvergens mellan fasta och mobila nät som kommer, attraherar vi därför fler och fler kunder eftersom vi har en så bred produktpalett och utvecklar den på alla områden.

– För närvarande har vi inga planer på att gå in i något som Nokia och leverera inehåll. Vi levererar till strukturer och fokuserar på operatörernas behov.

Huawei är störst på den väldiga kinesiska marknaden men den har på senare år snabbt blivit för trång. Nu agerar företaget globalt.

– De senaste åren har andelen av våra affärer utanför Kina ökat. Under 2005 var den delen 54 procent, under 2006 var den 65 procent och 2007 var den uppe i 72 procent. Så affärerna i Kina blir allt mindre betydande, men är fortsatt en viktig marknad då det är världens största nationella marknad, och vi räknar med att växa där med 12 procent nästa år.

– Den restrukturering som skedde på den kinesiska mobila marknaden då den delades upp i tre större företag var goda nyheter för oss. Länge hade det varit föremål för spekulationer och nu vet vi vägen framåt vilket tillåter oss att planera långsiktigt och få marknadschanser.

Den ständigt sjunkande marginalen, där alla försöker pressa kostnader genom att flytta produktion till bland annat Kina och utveckling till Indien, oroar inte Huawei.

– Huawei fortsätter att vara en utmanare och vi räknar med att affärsmomentum kommer att fortsätta. Vi är fortfarande ett mycket ungt företag. Vi bygger fortfarande fundament och sätter upp nya fabriker. Men det starkaste är att 43 procent av våra anställda är fokuserade på utveckling eller forskning med en sjättedel av den kostnad som ett västerländskt företag har för en enda ingenjör, säger Ross Gan.

Huawei är inte bara ungt som företag, startat 1988, utan är dessutom ett företag med unga människor, medelålder ligger på endast 29 år.

Företaget uppger att dess filosofi är att ta beslut på en långsiktig strategisk bas.

–Ta till exempel år 2000 då it-bubblan brast och många aktieföretag var tvunga att reducera FoU för att få ordning på balansräknngarna. För oss var det också en svår tid, men vi höll vår målsättning med 10 procent av intäkterna till FoU kvar, trots de dåliga tiderna.

– Huawei är nu som en maratonlöpare – slimmad, fit och redo att gå hela distansen, säger Ross Gan.

– Media gillar att fokusera på lågt pris och prispress. Men det är ju aldrig hela sanningen. Du måste få din produkt att fungera också. Om det inte fungerar så vill ingen ha det. Priset är alltid bara en del i affärer.

– I Kina kommer till exempel utländska företag ofta med lägre pris än oss. Men vi är den största telekomleverantören i Kina. Vi har en djup leverans- och servicestruktur här. Så i Kina är situationen ofta den omvända vid budgivningar.

Huawei är aktivt inte bara i växande marknader som i Brasilien, utan även i Ryssland.

– Den väldigt heta ryska marknaden är vi närvarande på. Redan år 2000 började vi där och har nu 2.000 anställda på 24 kontor med intäkter på en miljard förra året. På kontoren är 80 procent av de anställda lokalt anställda. Så vi har en signifikant närvaro på den marknaden.

När det gäller Huaweis låga närvaro på den nordamerikanska marknaden kommenterar Ross Gan situationen försiktigare men tydligt.

– Det är det fjärde steget för oss, den nordamerikanska marknaden. Men vi tar allting stegvis. Först var vi ledande i Kina, sedan tillväxtmarknaderna med liknande problem som vi haft – och så Europa som steg tre med KPN och deras GSM-nät och BT:s 2000 nätverk som exempel.

– Nu är vi mellan steg 3 och steg 4. Det senaste året har vi dubblerat antalet anställda i vårt högkvarter i Dallas till 200. Visst, omsättningen är bara 100 miljoner dollar, men den ligger i linje med vår tidsplanering.

Spelar finanskrisen och dess efterverkningar någon roll för Huawei?

– Vi har räknat med 23 miljarder i kontrakterade order under 2008. Trots att det är dystra framtidsutsikter är vi förvissade om att växa vidare. Det affärsmomentum som funnits från förra året bibehålls.

Den starka yenen och den svaga dollarn, påverkar det Huawei?

– Om jag säger nej, så tror du väl mig inte. Visst påverkar den starka yenen oss delvis, men vi är ett internationellt företag numera så det är ingen specifik svårighet för oss.

När det gäller kompetenstillväxt har Huawei inga problem. Fyra miljoner talangfulla ingenjörer utbildas varje år i Kina.

– Vi har ett starkt namn. Det är lätt för Huawei att attrahera talanger. Det är för att vi arbetar med spjutspetsteknologi i teknologisk framkant – inte på något som är fem år gammalt utan på en teknologi som är tänkt för i morgon.

Huawei har dessutom ett systematiskt management-träningsprogram, olika trainie-program och interna utvecklingsprogram. Företaget växer så snabbt att det ofta är möjlighet till avancemang. Det finns 25-30 år gamla som har ansvar för projekt värda upp emot 25 miljoner dollar.

– Varje år kör vi ut med 30 rekryteringsteam i hela Kina och snappar de 10 procent bästa ur varje årgång. Det är tester, intervjuer och fler tester, i många rundor. Och Huawei är nummer två av alla företag i Kina, inklusive de utländska, som studenterna helst söker sig till.

Man kan nästan tro att Huawei är ohotat i sin kraft, men det finns två kritiska saker.

– Det största hotet mot Huawei är om vi inte lyckas komma in ordentligt på den nordamerikanska marknaden. För att bli en av de ledande telekomleverantörerna måste man ha erövrat marknadsandelar där. Det andra hotet är att vår tillväxt skulle kunna minska. Eftersom vi har 80.000 anställda måste vi bibehålla tillväxttakten.

Det existerar många missuppfattningar kring Huawei. Detta verkar bekymra Ross Gan som är mån att klargöra, nu när han har en svensk journalist till hands.

– Det vore bra om missuppfattningarna om Huawei försvinner. Vi är ett 100 procent privatägt, kinesiskt företag som är ägt av 20.000 av de anställda. Det är inte alls ett statligt bolag och vi är inte involverade med militären – de är bara en av våra kunder.

Av de 20.000 som äger andelar i Huawei är det ingen som äger mer än två procent av bolaget. Det gäller även företagets ordförande. Man får andelar tilldelade sig efter position och prestation, och detta ger varje år en dividend. När man lämnar företaget kan man sälja tillbaka andelen som då blir redistribuerad i systemet.

– Det finns inga planer att börsintroducera Huawei och göra det till ett normalt aktiebolag. Det finns andra sätt att få kapital. En grupp av investerare har bjudits in för att se på möjligheter att investera i handterminalerna. Men sedan har kraftdivisionen och företagsdivisionen sålts, så det finns ett antal andra sätt att få fram nödvändigt kapital.

Huawei är onekligen ett annorlunda företag. Här möter det allra senaste av västerländsk managementkultur ett personalägtföretag som just därför inte behöver ängslas för kvartalsrapporter.

– 43 procents tillväxt är fortfarande det planerade målet för 2008, säger Ross Gan.

Detta alltså samma år som världens tredje största företag Alcatel-Lucent spår en nolltillväxt i telekombranschen. Om båda företagen har rätt i sina prognoser innebär det att Huawei kommer ta åt sig åtskilliga marknadsandelar från de andra större telekomföretagen under 2008.

Säkert är också att när 3G-licenserna för Kina ges ut i höst kommer Huawei vara väl positionerat för att kamma hem åtskilligt av den väntade jättetillväxten.

Den slipade Ross Gan undviker att direkt svara på hur stor vinst Huawei antas göra 2008, men är kaxig nog att säga:

– Vi går som sagt inte ut med en siffra som vinstprognos, men man kan räkna med att den ligger nära förra årets sju procent av intäkterna.

Förra årets vinst var 1,12 miljarder kronor. Om Ross Gans kaxiga uttalande stämmer blir nästa års vinst hela 44 procent större än år 2007. När hörde man någonsin om dylika framtidsutsikter för Ericsson?

Andreas Altermann

Frilansjournalist

redaktionen@realtid.se