Därför investerar SSAB stålmiljarder i USA

Realtid.se får tag på SSAB:s investerarkontakt Catarina Ihre.

Vad tycker ni om USA-verksamheten så här långt sedan ni köpte den?

– Vi är väldigt nöjda med förvärvet, säger hon.

– Positiva kassaflöden från vår USA-verksamhet har varit till stor hjälp under de senaste årens lågkonjunktur.

– Jämfört med många andra amerikanska stålbolag har vår intjäning varit väsentligt bättre, vilket bland annat beror på att bägge stålverken vi har i USA är moderna och högeffektiva.

Vad har ni för mål och strategier nu för USA-verksamheten? Hur ska det nås?

– Ambitionen är att öka andelen nischprodukter (höghållfasta stål som ”kylda” stål).

– För koncernen som helhet är vårt mål att öka andelen nischprodukter från drygt 30 procent idag till 50 procent från år 2015.

– Därför investerar vi nu 300 miljoner dollar i en härdlinje i vårt USA-baserade stålverk i staden Mobile .

Är det så att SSAB:s satsning i USA delvis sker på bekostnad av satsningar i Sverige-verksamheten? Det vill säga går Sverige-verksamheten miste om investeringar för att ni nu istället satsar på USA?

– Nej, SSAB:s investeringsprogram omfattar både Sverige och USA.

Det slog SSAB fast i ett pressmeddelande från 2008 där det stod om koncernens investeringsprogram på totalt 5,3 miljarder kronor ”för att ytterligare utveckla företagets produktionsbas i Sverige och USA”. I pressmeddelandet
skrev SSAB särskilt att investeringsprogrammet kommer att leda till att SSAB:s produktion av ”kylda” stål att öka avsevärt.

Stål (stålplåt) delas in i grovplåt och tunnplåt beroende på tjocklek och dimensioner. Grovplåt innebär normalt stålplåt tjockare än 5 millimeter. ”Kylda stål” är grovplåt med extra hög hållfasthet, slitstyrka och god formbarhet. Genom härdning (upphettning och nedkylning) får stålet de egenskaper som SSAB eftersträvar.

Finns det inte risker med att SSAB från Sverige köper en verksamhet så långt borta som i USA?

– Nej, David Britten som är chef för SSAB Americas sitter i SSABs koncernledning, säger Ihre.

Det var sommaren 2007 när stålkonjunkturen stod på topp som
SSAB på allvar började investera i USA. Det amerikanska stålbolaget Ipsco köptes då för motsvarande 55 miljarder kronor. Därefter har SSAB
avyttrat Ipscos stålrörstillverkning 2008 för 24 miljarder kronor. SSAB är nu
den största producenten av grovplåt i Nordamerika med en marknadsandel på cirka 20 procent.

SSAB har cirka 1000 anställda i USA-verksamheten jämfört med cirka 8700 i hela koncernen. Därtill kommer
(ett icke specificerat antal) underentreprenörer i USA inom alltifrån produktion till IT. SSAB:s produktionskapacitet i USA ligger på 2,5 miljoner ton per år fördelat på de två ungefär lika stora stålverken i två ungefär lika stora stålverk i städerna Mobile (södra USA) och Montpelier (norra USA). Som jämförelse har SSAB en total kapacitet kring 6 miljoner ton. År 2009 producerade SSAB 3,6 miljoner ton.

När SSAB köpte Ipsco var dess produktion nästan uteslutande grovplåt av standardkvalitet.

– Vi arbetar nu med att successivt öka andelen nischprodukter i Ipsco, precis som vi gjort i vår svenska verksamhet, säger Ihre.

Idag är andelen nischprodukter i USA-verksamheten drygt 20 procent, och den andelen ska öka genom olika investeringar under kommande år.

SSAB brukar betraktas som ett konjunkturkänsligt bolag vars resultat kan förändras kraftigt mellan högkonjunktur och lågkonjunktur. Stålprisernas svängningar är en viktig förklaring till det.

Hur utvecklas stålpriserna nu?

– Vi sa i samband med vår resultatrapport för tredje kvartalet att priserna på ordinära produkter är under viss press mot slutet av året, medan priserna inom kylda stål är stabila, säger Ihre.

Järnmalm är den huvudsakliga råvaran för stål. Stora järnmalmsbolag har uttalat sig om att järnmalmspriserna väntas ligga högt under 2011 vilket i så fall är negativt för SSAB om SSAB inte kan föra vidare det till stålpriserna.

Vad tror ni om järnmalmspriserna framöver?

– Vi vet inte hur järnmalmspriserna kommer att utvecklas under nästa år. Det avtal vi har med järnmalmsbolaget LKAB löper fram till årsskiftet, säger Ihre.

– Vår ambition är att kompensera höga råvarukostnader med högre priser.

Hela SSAB är värt knappt 30 miljarder kronor på Stockholmsbörsen, vid nuvarande kursnivå på drygt 90 kronor.

Sommaren 2007 hade aktien en topp på 280-290 kronor.

Sedan föll aktien till cirka 50 kronor i slutet på 2008/början på 2009.

Därefter återhämtade sig aktien till 130-140 kronor i april 2010, och sedan har den bara fallit till nuvarande nivå kring 90 kronor.