Bransons rymdfarkost ett lyft för Kiruna

– Det blir en fantastisk möjlighet för staden, säger biträdande kommunchefen Mats Dahlberg till Realtid.se.

I Kiruna har Spaceport Sweden – en grupp som består av Svenska Rymdbolaget, Icehotel, Luftfartsverket och utvecklingsbolaget Progressum – arbetat med att utveckla förutsättningarna för rymdturism när den kommer igång år 2011.

Richard Bransons brittiska bolag Virgin Galatic, som står bakom rymdresorna, etablerar den europeiska basen i Kiruna. Övriga baser är Mojaveöknen och New Mexico i USA.

Dubai i Förenade Arabemiraten var en annan kandidat till att vara europeisk bas.

– Kiruna har ett stort luftrum som är fritt från begränsningar, säger Mats Dahlberg.

Flygningarna kommer att ske från Kiruna flygplats. Den tänkta farkosten White Knight Two avtäcktes på måndagen i Mojaveöknen norr om Los Angeles.

Priset för en rymdfärd på två och en halv timme, varav fem minuter i tyngdlöst tillstånd, är 200 000 dollar, nästan 1,2 miljoner kronor.

Virgins flygningar görs med ett specialbyggt plan med plats för sex passagerare och två piloter. Det förs upp till 15 kilometers höjd av större plan, och sedan släpps fritt för att drivas fram av en raketmotor. Rymdfärden avslutas med glidflygning mot jorden.

Kirunas rymdindustri sysselsätter redan runt 500 anställda i Kiruna. Framför allt gäller det rymdbasen Esrange, Institutet för rymdfysik, högskolan och ett rymdgymnasium.

– Jag tror att Bransons rymdfarkost kommer att fördubbla den siffran när flygningarna kommer igång. Det blir mycket kringtjänster och synergieffekter inom turism, hotell och restauranger, resonerar Mats Dahlberg.

Det är Svenska Rymdbolaget som sedan 2006 har skött förhandlingarna med Bransons närmaste man, Will Whitehorn. I januari undertecknades ett avtal om rymdturism av Virgin Galatic och Spaceport Sweden i närvaro av näringsminister Maud Olofsson.

Kiruna har nu som mål att ytterligare utveckla rymdindustrin i utvecklingsprogrammet ”Kiruna år 2020”. Det sker bland annat i samarbete med Svenska Rymdbolaget, Institutet för rymdfysik, Luleå tekniska högskola och Kiruna kommun.

– Programmet är en samlad strategi för utveckling av rymdindustrin i staden, säger Mats Dahlberg.