Black Earth Farming inleder internationell offensiv

– Det kan mycket väl bli så att vi inom tio år finns i flera andra länder runt om i världen. Det är det som Orlov ska utreda nu, säger Gustav Wetterling som är Black Earth Farmings (BEF:s) informationschef.

BEF:s affärsidé var från början att ta vara på möjligheterna med de mycket billiga priserna för jordbruksmark i Rysslands bördiga ”svarta jord-bälte”, och applicera moderna jordbruksmetoder där.

Men det utökas alltså nu till att tillvara ta möjligheter över hela världen där jordbruksmark kan köpas billigt, och skapa mervärden genom att bruka jorden med moderna metoder.

Afrika är inte heller uteslutet, om goda affärsmöjligheter hittas där.

– Vi ser
fördelar med att sprida oss över världen, så att vi får en jämn skördenivå över hela året, säger Wetterling.

Under sensommaren och början av hösten skördar BEF i Ryssland.

– Och i Latinamerika ligger årstiderna tvärtom, så där kan vi skörda på våren.

Kommer ni att behöva kapitaltillskott för att etablera BEF utanför Ryssland?

– Alltså det här är alldeles nytt. Vi ska precis börja utreda utlandsetableringar, säger Wetterling.

BEF meddelade i somras att man anlitat Vladimir Putins judotränare Vasily Chestakov som rådgivare, och häromdagen kom beskedet att Orlov ersatts av ryska affärsmannen Igor Smolkin som vd för BEF:s ryska jordbruksverksamhet i företaget Agro-Invest.

Är det Putin nu som via Chestakov väljer in sin man som vd för BEF:s egentliga verksamhet, Agro-Invest?

– Absolut inte, säger Wetterling.

– Smolkin har tillsatts enkom tack vare hans gedigna erfarenheter från affärslivet och från att omorganisera och effektivisera verksamheter, säger han.

Det är precis det som är Smolkins uppgift nu på BEF. Orlov är visionären som grundade företaget, och han kommer även framgent att kvarstå i BEF:s koncernledning.

Men nu ska Smolkin få allt det praktiska att fungera smidigt med utvecklingen av BEF:s ryska jordbruksmark.

Beskedet om utlandsexpansionen kan vara en dimridå för att föra uppmärksamheten bort från Ryssland ett tag.

Mycket arbete kvarstår för BEF på sina ryska marker. Häromveckan framkom en besvikelse då BEF meddelade att man inte kommer att kunna skörda lika mycket mark i Ryssland som planerat.

Efter första kvartalet sa BEF att man sått på 146.000 hektar och planerar så på totalt 148.000 hektar. I slutändan blev det sådd på 147.000 hektar, och nu visar det sig att endast 143.000 hektar kommer att skördas.

– Man måste tänka på att vi skördade 53.000 hektar i fjol, och börjat skörda på cirka 100.000 hektar till i år. Det tillägget är till stor del obrukad mark som länge legat i träda. Det är mycket ogräs och så, så i vissa fall har vi funnit att det blir så dålig kvalitet på skörden att det inte är värt att skörda, säger Wetterling.

Han beklagar sig över att Dagens Industri rubricerat en artikel med att BEF:s skördeareal därmed blir lägre än väntat.

– Men det ligger ingen dramatik i det. Ingen hade uppfattat det som en besvikelse om vi skördat så bra som vi kan, och i efterhand meddelat produktionsvolymen. Det är bara normalt när mark har legat i träda länge att det blir så här, säger han.

Spannmålspriserna har även gått emot BEF.

BEF kontrollerar totalt 331.000 hektar mark i Ryssland. Målet är att öka till 350.000 vid årets slut och till 400.000 på sikt.

Nästa år planerar BEF att skörda på 168.000 hektar.

BEF:s utlandsoffensiv kan glädja BEF:s huvudägare, familjerna Lundin och Stenbeck, som fått se aktien falla kraftigt på grund av sjunkande spannmålspriser och sämre skördeareal för BEF än väntat.

Å andra sidan har skörden i Ryssland varit god. BEF:s totala volym i ton återstår att se vad den blir. Enligt ryska myndigheter väntas skörden av vete och korn i Ryssland bli 95 miljoner ton, jämfört med 82 miljoner i fjol.

– Priserna är lite under press nu, på grund av att många vill sälja skörden direkt för att de behöver pengarna. Men vi lagrar våran skörd tills priserna ligger högre, säger Wetterling.

Ett annat frågetecken har varit att Ryssland beslutat etablera ett statligt handelsföretag, som ska hantera spannmålsförsäljningen och exporten åt jordbrukare i Ryssland.

– Vi är inte oroliga över det, och ser inte det som ett sätt för ryska staten att kontrollera hela det ryska jordbruket, säger Wetterling.

Han pekar på att handelsföretaget inte kommer att ha monopol, det vill säga all skörd kommer inte att säljas via handelsbolaget.

Wetterling medger att spannmålspriserna som BEF säljer för ligger lägre än världsmarknadspriset på 7-8 dollar per bushel på råvarubörsen i Chicago. Ett ton är 36,74 bushels. Priset ligger därför kring 300 dollar per ton, och för BEF blir det drygt 250 dollar efter transportavdrag.

I Ryssland pratar man om 6.000 rubel per ton för de bästa kvaliteterna och 3.600 rubel för fodervete.

– Men det är bara ett litet avdrag för transportkostnaderna, säger han.

Wetterling bedömer att priserna bottnade i slutet av maj på 7 dollar per bushel.

– Sedan dess har de stigit lite.

Vete står för 40 procent av BEF:s skörd. Korn, majs och solrosor står för resten. BEF:s skörde i år ligger på 4,4 ton vete per hektar och 3,3 ton korn per hektar.

– Det är i nivå med vad vi hoppades, säger Wetterling.

Skörden av dessa spannmål blir klar den här veckan eller början av nästan. Majs och solroser skördas lite senare framåt september/oktober. Det innebär i runda slängar en total skörd för BEF på 400.000-500.000 ton i år.

Wetterling tillbakavisar krångel från ryska staten.

– Vi ser inte att ryska staten försöker sätta käppar i hjulet för oss. Staten har uttalat som ett viktigt mål att öka produktionen från det ryska jordbruket, och det är BEF och några andra som börjar komma igång med att investera och öka produktionen. Då ser vi det som uteslutet att staten skulle börja försämra våra villkor. Tvärtom, säger Wetterling.

Putins judotränare Vasily Chestakov som även sitter i ryska riksdagen, ”duman”, har just anlitats av BEF som rådgivare för att underlätta kontakterna med ryska politiker och myndigheter, dock i första hand på mer lokal nivå.

Som tack för det hjälper BEF till att etablera nya judoträningslokaler för ungdomar i de regioner där BEF har jordbruksmark.

BEF har tidigare sagt att man räknar med att uppnå nollresultat i år.

– Det står fast, säger Wetterling.

Hela BEF är värt drygt 3 miljarder kronor på Stockholmsbörsen. Företaget har skulder på drygt en halv miljard kronor.