AstraZeneca i BBC-skandal

John Blenkinsopp, tidigare medicinsk chef på AstraZeneca i England, går till hård attack mot sin före detta arbetsgivare för hur de hanterade lanseringen av psykosmedicinen Seroquel: i förra veckans avsnitt av samhällsradioprogrammet ”File on 4” berättar han hur marknadsföringsavdelningen på AstraZeneca pressade honom att intyga att Seroquel inte orsakar viktökning. Vore så fallet skulle medicinen på ett avgörande sätt skiljt sig från konkurrenterna.

– De kliniska studier som gjordes i samband med Seroquellanseringen visade att patienter ökade signifikant mycket i vikt, signifikant såväl statistiskt som kliniskt, säger Blenkinsopp i radioprogrammet.

– De kom till mig med ett antal potentiella påståenden som samtliga lät påskina att Seroquel inte var relaterat till viktökningar – men data pekade i motsatt riktning, fortsatte Blenkinsopp, som i radioprogrammet uttalade sig offentligt om förloppet för första gången sedan han år 2000 lämnade AstraZeneca.

Blenkinsopp ska ha informerats om hur skadligt det vore för hans karriär att stå emot kraven från marknadsavdelningen, något han vägrade. Seroquel kom sedermera att marknadsföras i USA med påståenden om att inte orsaka viktökningar, enligt BBC. I Storbritannien ska denna fördel inte ha nämnts, med undantag för en annons i British Journal of Psychiatry i april 2004.

Inte heller i Sverige görs det någon hemlighet av att Seroquel kan orsaka viktökningar.

Realtid.se har sökt AstraZeneca för kommentar om hur stora skador bolaget riskerar att lida på grund av Blenkinsopps uttalande och den effekt det kan ha på de rättsprocesser som pågår i USA.

AstraZeneca Sveriges presschef Ann-Leena Mikiver hälsar via mail att bolagets syn är att ”det handlar om en lång och utdragen rättsprocess I USA, och att det är bättre att läkare och patienter tar del av risker och fördelar med våra läkemedel på sedvanligt sätt, alltså via registreringsmyndigheter – hellre än taget ur sitt sammanhang från en rättsprocess.”

Mikiver tillägger att det på grund av ett väntande domstolsbeslut är svårt att gå mycket djupare än så i sin kommentar.

AstraZenecas vd David Brennan sade i samband med rapporten att företagets ståndpunkt är att det agerat etiskt klanderfritt och med emfas kommer att försvara sig i den amerikanska domstolen. I samma Financial Times-artikel som Brennan refereras i – publicerad i fredags, dagen efter torsdagens bokslutskommuniké – uppges att AstraZeneca riskerar skadestånd på 1,2 miljarder dollar. Enligt bokslutskommunikén (sid. 25-26) är en av flera Seroquelrelaterade tvister föremål för domstolsbehandling nu i februari.

Seroquel lanserades 1997 och omsatte under fjolåret knappt 4,9 miljarder dollar, ungefär 15 procent av AstraZenecas totala omsättning på 32,8 miljarder dollar. Under 2009 gjorde AstraZeneca avsättningar på 524 miljoner dollar relaterat till den amerianska tvisten.